– Погоди, но с чего ты взяла, что сия история имеет непосредственное отношение к Земле?! – воскликнул он.

– Ты не дослушал…

– Хорошо, продолжай!

– Для разрушения кокона неведомые благодетели предложили им как-то хитро воздействовать на родное светило. Технических подробностей я не знаю, но суть в том, что кокон – явление отнюдь не сиюминутное. Для его создания требуются сотни, а то и тысячи лет. Все зависит от класса самой звезды. Получается, что вампир давным-давно уже посещал их систему и инициировал процесс зарождения временной аномалии, а потом вернулся «собирать урожай»… Короче, обитатели этого мира сделали все, как было предписано, в результате чего их солнце взорвалось…

– Ого! – покачал головой Игорь. – Ничего себе погуляли…

Кэрри оставила его реплику без внимания.

– В результате взрыва планетная система была уничтожена. Цивилизация погибла. Мощный всплеск энергии образовал пространственный канал, через который часть несгоревшего вещества выбросило в нашу галактику. Спустя какое-то время оно было захвачено гравитационным полем ближайшей звезды. Так по соседству с Террой появилось пылевое облако, вобравшее в себя остатки ментальной энергии испепеленной жизни.

– Значит, облако все-таки было разумным?!

– В каком-то смысле – да…

– Я, кажется, начинаю понимать… – Игорь нервно переплел пальцы рук, уперся в них лбом и закрыл глаза. – Тела землян понадобились ему, чтобы возродить свою собственную цивилизацию…

– Да.

– А что же туземцы?! – вскинулся он. – Не подошли?

– В конечном итоге люди тоже не оправдали его надежд, – хмуро пояснила Кэрри. – Все попытки облака выделить из себя самодостаточных индивидуумов закончились неудачей. Земляне, пребывающие в психиатрическом отделении госпиталя, – тому наглядное свидетельство.

– Замечательно! И что теперь?

– Теперь уже ничего!

– Ты хочешь сказать, что облако крайне расстроила эта неудача, и потому оно позволило себя уничтожить? – язвительно осведомился Игорь.

– Нет, все гораздо хуже…

– Что еще?

– Облако было стабильным сгустком ментальной энергии и располагало пока недоступными человечеству средствами взаимодействия с космосом. Так, например, оно знало или чувствовало, в каких звездных системах нашей галактики имеется биологическая жизнь, и какие из них уже заражены вирусом временного коллапса…

– Солнечная система входит в число зараженных?