Взамен же потребовать сущую малость, а именно доставить на борт шестерых колонистов, список прилагается.

Авантюра?! Конечно! Но в истории есть немало примеров, когда авантюризм одиночек спасал тысячи жизней. Игоря беспокоило другое: не с его артистическими способностями было разыгрывать из себя злобного террориста. У него же на лбу будет написано, что ни взрываться, ни падать на головы жителей Терры он не собирается.

Хотя, учитывая его «контуженное прошлое», может, и поверят…

Следующим утром Игорь все-таки решился. Прошедшая бессонная ночь пчелиным роем гудела в голове. Легкая небритость грозила вот-вот перейти границы приличия. Осунувшееся лицо серой измученной маской отразилось в темном экране видеофона. Игорь набрал код вызова. Стас выглядел не лучше, но понял его с полуслова и даже обрадовался.

Руководство колонии мгновенно отреагировало на предложение двух лучших пилотов, вызвавшихся отправиться к Земле. Им были созданы все условия и обещаны золотые горы.

И вот теперь, когда до полной готовности корабля оставались считанные минуты, Игорь вынужден был усыпить Стаса. Иначе поступить он не мог. Посвящать друга во всю предысторию времени уже не было, как собственно и уверенности, что тот в свою очередь не попытается нейтрализовать Игоря. С точки зрения адекватного, законопослушного человека это представлялось вполне разумным шагом.

Федоров открыл сейф, достал заряженный «сонными» иглами пистолет, задумчиво взвесил на ладони. Операция приближалась к самой неприятной фазе, но делать нечего… лишь бы не зря…

Сунув пистолет в боковой карман, Игорь поспешил обратно в рубку.

Едва бронированная дверь отъехала в сторону, Федоров понял, что случилось нечто из ряда вон выходящее. Стас в напряженной позе навис над пультом. Его пальцы нервно порхали по контактной панели, глаза были хищно прищурены.

Игорь вошел, глянул на обзорный экран и чуть не потерял самообладание. Там всеми цветами радуги переливался округлый след канального выхлопа, в центре которого светилась туша огромного транспортника…

Такой корабль мог прибыть только с Земли!

2

2

– Каков красавец! – радостно воскликнул Стас. – Неужели обошлось?!

Игорь бухнулся в кресло. Он не разделял восторга напарника. Свечение, вызванное переходными процессами, исчезло. Транспортник превратился в зловещего черного призрака, став почти неразличимым на фоне звездного неба.

Ожил переговорник.

– Федоров! Слышишь меня?! – в голосе Альбертыча чувствовалось ликующее нетерпение.

– На связи… – машинально отозвался Игорь.

– Вылет отменяется! Глушите реакторы и перебирайтесь в док, потребуется ваша помощь.