Транспортник занял добрую половину обзорного экрана. Ракурс изображения несколько изменился, и теперь в лучах местного светила корабль походил на сильно вытянутую каплю, облепленную каким-то мусором. Под «мусором» следовало понимать ворох антенн, решетки плазменных двигателей, навигационные кольца, заплатки грузовых люков.

Взгляд уверенно скользил по привычным очертаниям, цепко выхватывая отдельные детали. Игорь не знал, что именно он ищет. Наверное, ему просто хотелось еще раз удостовериться, что это не мираж и не происки какого-нибудь всемогущего галактического сверхразума.

Так и не заметив ничего подозрительного, они принялись выполнять распоряжение начальства. Поисковик следовало привести в исходное полусонное состояние. Времени было достаточно, но Федоров спешил, чем изрядно нервировал Стаса.

– Куда торопиться? – раздраженно недоумевал тот. – Или ты хочешь прямо сейчас застолбить место на обратный рейс?

– Почему бы и нет? – отшучивался Игорь. – И желательно в компании симпатичной стюардессы…

– Ага! Тогда Лерку я забираю себе.

– Перебьешься. В моем гареме полно вакансий…

Тревога последних суток потихоньку отступала, ей на смену ломилось беззаботное веселье. Игорь только сейчас почувствовал, какая огромная гора свалилась с его плеч, но еще боялся окончательно поверить в то, что самое страшное уже позади.

Между тем транспортник приближался к планете.

Единственной космической станцией, способной принять и быстро разгрузить такую махину, был орбитальный док. Это внушительное сооружение, представляющее собой три огромных цилиндра, служащих ангарами для сборки и ремонта кораблей среднего класса. Цилиндры опоясывают два вложенных друг в друга «бублика». Внутренний содержит энергоустановки и производственные цеха, а внешний – стыковочные узлы и грузовые магистрали. Жилые помещения и лаборатории находятся в отдельном шарообразном модуле, соединенном с остальной конструкцией трубами скоростных лифтов.

Из восьми стыковочных узлов четыре были заняты. Три – резервными поисковиками (в крайнем правом копошились Игорь со Стасом) и один – пассажирским транспортником, принадлежащим колонии.

От всяких неприятных сюрпризов природы док защищали две противометеорные батареи. После уничтожения пылевого облака их роль заметно снизилась. Теперь вместо полноценной дежурной смены они обслуживались одним оператором, да и то, скорее, для виду, чем из-за реальной необходимости.

Целый флот автоматических посадочных модулей готов был доставить на поверхность Терры сотни тонн груза.

В отсеках дока царило приподнятое настроение, повсюду слышались шутки, смех. Люди искренне радовались и верили, что беспокоиться больше не о чем. Жизнь вот-вот снова наладится, а причиной временного отсутствия связи с Землей послужила какая-нибудь досадная неувязка.