— Какого чёрта происходит? — Кэл в шоке уставился на надломленный клинок. Такого раньше никогда не происходило. — Как это возможно?!

— Говорят, что меч Эллов прочный настолько же, насколько прочна воля его владельца. Твоя воля слаба, Кэл Элл, — с этими словами Берт кинулся на врага.

Он был прав насчёт состояния противника, Кэл Элл ослабел. Должно быть девчонка что-то с ним сделала. Полудемон ехидно ухмыльнулся, быть может, у него наконец появился шанс прикончить Вождя Эллов.

— Гр-р, — стиснув зубы Вождь парировал атаку. Металл застонал в протест, трещина на клинке увеличилась. — Чёрт! — он отпрыгнул назад, но Каин ринулся за ним.

— Нужно ему помочь, — несколько Эллов, наблюдавших за битвой, кинулись вперёд.

— Нет! Стоять! — Кэл встал между ними и его противником. — Назад!

— Но, Великий вождь… — хотел было возразить один из его подчинённых.

— Это приказ, солдаты! Назад! — резко ответил он, парировав очередную атаку противника. — Пусть никто не вмешивается, я разберусь сам!

— Твоя самонадеянность станет твоим концом, Элл, — Берт замахнулся и атаковал противника рубящим ударом. Кэл защитился, но его клинок сломался окончательно.

— Проклятье! — Вождь отпрыгнул назад, но Каин тут же бросился за ним и атаковал другим рубящим ударом. Элл вновь защитился останками клинка, но в результате атаки от меча осталась лишь рукоять.

Кэл отбросил рукоять и ударил противника в лицо локтем, а затем точным ударом выбил оружие из рук противника. Меч отлетел и приземлился на другом конце площади, недалеко от Дарины.

Начался бой в рукопашную. Вождь влил свою энергию в кулаки и обрушил на противника шквал атак — сверху, снизу, сбоку. Полудемон ловко увернулся от всех выпадов противника, после чего схватил того за руку и перекинул через плечо. Кэл перевернулся в воздухе и приземлился на ноги.

Каин послал в соперника ряд каменных глыб. Кэл отбил атаку и послал в ответ поток ветра. Берт прикрылся скалой, а затем нырнул в тени. Вынырнув за спиной противника, он обернул руки зарядом молний и атаковал. Кэл Элл обернулся и, сконцентрировав в руках энергию, контратаковал. Он встал в стойку и ударил сначала правой, затем левой. Его противник пригнулся, а затем попытался сбить его с ног. Вождь отпрыгнул, но Каин метнул в него зарядом молнии.

— Кх, — Кэл стиснул зубы, когда заряд попал в него. Он распределил энергию по всему телу и развеял атаку.

— Грр-ра, — с грозным рыком полудемон кинулся на противника и повалил его на землю, однако, враг воспользовался инерцией и отбросил его от себя. Берт перевернулся в воздухе и приземлился на четыре конечности. Кэл Элл перевернулся и встал на ноги, после чего ударил врага ногой. Каин схватил того за ногу хвостом и повалил его на землю вместе с собой. Он коснулся тени и вновь исчез.

Полудемон вылез из тени и попытался призвать свой клинок, но Кэл сконцентрировал в руке сгусток энергии и послал атаку в противника. Разнёсся взрыв, часть каменной стены обвалилась прямо на врага. Поднялась пыль. Вождь прикрыл глаза. Это конец?

Берт внезапно вынырнул прямо из тени врага и ударил его острыми когтями.

— А-а, — воскликнул Кэл, когда демонические когти пронзили кожу. Каин ехидно улыбнулся и произнёс:

— Ты ослабел, — он с новообретённой решимостью кинулся в бой.

По площади беспрерывно разносились звуки битвы. Удар. Затем ещё один. Двое воинов сражались не на жизнь, а на смерть. Вождь Эллов был сильнее — каждый удар по противнику выбивал из того весь воздух и ломал его кости, — однако, полудемон был проворнее и за одну успешную атаку соперника — отплачивал десятикратно.

Дарина следила за битвой издали. Никогда ещё она не видела такой свирепой и кровожадной битвы. Девушка сжала дрожащие руки в кулаки. Что же ей делать? Помочь? Но кому из них? Что тот, что другой явно не планировали оставлять противника в живых. Кэл, несмотря на всё сказанное и сделанное, всё ещё был её другом, а Каин был её билетом на волю. Ей было ясно только одно — в битву необходимо вмешаться, пока эти двое не поубивали друг друга.

Выбор был сделан за неё, когда фигура в чёрных одеждах ворвалась в бой и мощным ударом отбросила Каина к стене.

— Сэт? — Кэл признал в новоприбывшем своего брата. Он сжал кулаки от злости. Отлично, братец явился на подмогу.

— Прости, что поздно, младший брат, — обернувшись, проговорил Сэт. — Я расследовал поджог на цокольном этаже архива и не услышал взрыва башни.

— Прочь с дороги! — рявкнул Вождь на брата. — Я сам разберусь.

— Да ты же еле на ногах стоишь! — возмутился старший. — Нет уж, братец, это ты лучше уйди с дороги. Каин мой. Перед смертью он должен ответить, как пробрался в земли Эллов и зачем явился в столицу, — Сэт ехидно улыбнулся. Наконец он близок к тому, чтобы уличить предателя. Этого выродка ждёт мир адской боли, прежде чем он позволит ему умереть. Сэт поклялся, что заставит этого Каина петь соловьём.

Берт пытался подняться на ноги, но тело не слушалось, — последний удар нанёс серьёзный урон. Он сплюнул кровь. Кажется, одно из рёбер проткнуло ему лёгкое. Плохо. Вот что бывает, когда недооцениваешь врага.

«Болван!» — ругал тот себя. Нужно было придерживаться плана, — хватать девчонку и удирать — но нет, он вдруг решил, что может потягаться с вражеским Вождём, да еще и в самой столице Земель Эллов. Каин снова попытался встать, но тщетно. Вставай, чёртов идиот! Неужто помереть тут собрался?! Забыл о данной клятве?

— Гр-р, — тихо прорычал Берт, вцепившись когтями в землю. Ему ещё рано умирать. Охвативший его гнев придал силы, и он начал медленно подниматься на ноги. Внезапно воздух похолодел, а упавшие капли крови начали преобразовываться в древние символы.

Один из нас. Вновь послышались голоса из тьмы.

О, нет. Только не это. Не снова. Но было уже поздно, и тьма против его воли вновь начала захватывать его тело и душу. Заметив, что Каин начал обращаться, Кэл тут же ринулся к врагу, чтобы, наконец, закончить этот бой.

— Не убивай его, он нужен мне живым! — кинул вдогонку Сэт.

Кэл Элл стиснул зубы и резко ответил:

— Без тебя знаю!

Внезапно в Вождя полетел кинжал. Кэл отпрыгнул назад и оглянулся на того, кто посмел атаковать его. Его глаза расширились от шока — его атаковала Дарина, его любимая Дарина.

Она подняла меч из демонического золота и встала между ним и Каином. Девушка сжала меч в руках, металлические пластины больно врезались ей в ладони, но не ранили.

— Дарина? — шёпотом спросил Кэл, не веря в реальность происходящего. — Почему, Дарина?! — прокричал он, в его глазах отразилась боль предательства.

— Прости, Кэл, но ты не оставил мне выбора, — с трудом сдерживая слёзы ответила она. — Ты сделал свой выбор, а я сделала свой, — дрожащими руками девушка сжала клинок и направила его против жениха. Вот так, теперь ей уж точно нет пути назад. Все мосты сожжены. Теперь некогда любимый Кэл — её враг, и, если понадобится, она будет биться с ним за свою свободу.

Кэл Элл опешил. Его глаза против его воли наполнились слезами, а в горле застрял треклятый ком. Это всё какой-то дурной сон, этого просто не может быть. Его друг детства, его подростковая любовь и, в конце концов, его невеста наставила на него меч и была полна решимости сражаться с ним. И ради кого? Ради Каинского выродка! Почему? Как до этого дошло? Дыхание участилось, а на лбу выступили капли пота — его начал охватывать приступ паники.

— Дарина, я… — Вождь собирался что-то сказать, но его прервал демонический рёв.

Двое оглянулись на Каина и увидели, как под его ногами открылся портал, из которого полезли демонические твари.

— Дьявол! — проклял Кэл.

Дарину охватил адский холод. Она чувствовала, как Берт мучался, поглощаемый болью, гневом и отчаянием. Не задумываясь, она побежала к нему. Демоны начали кружить над ним, образуя вихрь. Питаемый ненавистью Каин указал пальцем на Эллов и демоническим голосом повелел:

— Убить их! Убить их всех! — демонические твари, повинуясь их господину, кинулись в атаку. Сэт тут же выкрикнул приказ:

— Быстрее, защищайте гражданских, уничтожьте этих тварей и закройте брешь! — стражники кинулись эвакуировать мирных жителей, пока солдаты сдерживали натиск демонов.

— Дарина, стой, — из последних сил попытался вразумить невесту Кэл, но она не слушала. Девушка побежала на рой демонов и, пробившись к Каину, присела рядом с ним. Не зная, что делать, она коснулась его плеча. Её рука внезапно засветилась золотистым светом, и тьма начала отступать. Берт сжал голову в руках и зарычал, борясь с тьмой.

Один из нас. Радостно пели демоны. Нет! Возразил он. Иди к нам, собрат. Манили они, кружа над ним. Нет! Прочь из моего разума! Один из нас. Молчать! Резко выкрикнул он во тьму.

Внезапно он увидел вспышку золотистого света. Она была маленькой, почти незаметной в кромешной тьме, но такой живой, полной теплоты, что он просто не мог не потянуться к ней.

Отпусти свой гнев, позволь помочь тебе. Сказал певучий женский голос.

Он коснулся искры света, и тьма отступила. Каин медленно вернулся в сознание. Он оглянулся и увидел устроенный им хаос. Эллы боролись с тварями, которых он ненароком вызвал. Он перевёл взгляд на Дарину, что сжимала его плечо, выглядя обеспокоенно.

— Ты как? — спросила она.

— Нормально, — коротко ответил он. Каин забрал у девушки меч, поднялся на ноги и подал ей руку. Раздираемый яростью Кэл Элл ринулся к ним, но Берт остановил его, направив в него наконечник меча.