— Великий вождь, — Страж низко поклонился ему.

— Докладывай, — приказал Вождь.

— Ваша суженая напала на двух стражников, которые должны были охранять её и обездвижила их ядовитыми кинжалами. Моя группа последовала за ней и попыталась схватить её, но она прыгнула со скалы…

— Что?! — Кэл не мог поверить собственным ушам. Как Дарина могла отважиться на подобное безумство. К его горлу подступила желчь, и он тихо спросил: — Она… она мертва?

— Нет, она не погибла, — Вождь выдохнул с облегчением, но следующие слова стражника заставили его похолодеть от ужаса. — Буквально за несколько секунд до падения произошло невероятное — она взлетела над рекой, а затем, набрав скорость, нырнула в проток. Мы пытались остановить её, но тщетно.

— Что она сделала? — тихо спросил он, пребывая в ступоре. Нет. Нет, нет, нет, нет, нет. Только не это. Не сейчас. Как она могла использовать свои силы перед Стражами? Что ему теперь делать? Как оправдываться перед сородичами? — Где она?! — Он схватил одноглазого за рубашку и наполненным яростью голосом спросил. — Она ведь не утонула, не так ли?

— В последний раз её видели у форпоста западной дороги в восьмом часу. Она воспользовалась прибытием каравана и пересекла барьер. Солдаты пытались остановить её, но она вновь взмыла в воздух и скрылась в лесу. Двое солдат — близнецы Шуу и Шии — кинулись за ней вдогонку. С тех пор от них не было вестей, — испуганно отрапортовал Страж, с его лица катились капли пота.

— Собери Стражей, которые видели, как она использовала свои силы, и немедля отправляйтесь на поиски. Я лично прикончу любого, кто разболтает об увиденном! Убедись в том, чтобы это послание дошло до всех. Ты всё понял? — Кэл заглянул в целый глаз перепуганному Стражу.

— Д-да, сэр, — запинаясь ответил одноглазый.

— Хорошо. А теперь иди! — Вождь выпустил подчинённого из хватки. Спешно откланявшись, стражник поспешил прочь.

Кэл Элл устало вздохнул и обессилено лёг на подушку. Хоть он и был зол на невесту, за то, что она отравила его и сбежала, используя свои силы, он всё же в глубине души надеялся, что, где бы она ни была, с ней всё в порядке.

***

Берт проснулся ближе к вечеру, чувствуя себя намного лучше, чем раньше. Он встал и потянулся. Каин прислушался — с поляны доносились звуки ударов. Он вышел из пещеры, решив выяснить чем занималась его спутница. Выйдя из укрытия, мужчина увидел её отрабатывающую удары у массивного дуба. Её лицо было полностью сосредоточено на воображаемом противнике, она совершенно не обращала на него внимания.

Берт вернулся в пещеру и начал готовиться к вылазке. Подготовив всё необходимое, Каин надел плащ и ножны. Он достал из сумки бумагу и что-то написал, а затем спрятал записку во внутренний карман плаща.

— Эй, — обратился к девушке Каин.

Та повернулась к нему лицом и спросила:

— Ты проснулся?

Он ответил кивком.

— Побудь пока здесь. Мне надо кое-что сделать. — Затем он кинул ей небольшой мешок. — Там вяленое мясо, можешь перекусить.

Мужчина натянул потуже капюшон и, прикоснувшись к тени, перенёсся в глубь леса. В лесной чаще, переругиваясь друг с другом, бродили два Оруженосца, тщетно пытаясь отыскать дочь их Генерала и по совместительству невесту Вождя.

— Шии, это бесполезно, она наверняка спряталась в тенях, нам её не найти, тем более, что уже темнеет, — пытался достучаться до младшего брата Шуу.

Они уже много часов блуждали по лесу, но не могли найти и следа девушки. Им нужно как можно скорее вернуться в селение и доложить Стражам о том, где они в последний раз видели беглянку.

— Если хочешь идти, то уходи, я найду её сам, — сказал Шии не оборачиваясь к брату. Они обязаны были найти её раньше, чем кто-либо другой, ведь в противном случае её могут попросту убить за силы, так похожие на их заклятых врагов.

— Я не оставлю тебя, особенно после того, как кто-то напал на нас сзади, — Шуу до сих пор чувствовал пульсирующую боль в области удара. Нет, он ни за что не оставит брата одного.

— Тогда прекрати ны… аа-аааа! — Младший внезапно упал на землю и начал кричать от адской боли. Всё его тело покрылось кровавыми знаками.

— Шии! — Старший тут же кинулся к нему, — Шии, брат, что с тобой?

Младший не отвечал, продолжая корчиться в агонии.

— Я наложил на твоего брата заклятие, — из лесной чащи донёсся чей-то голос. Шуу повернулся и увидел незнакомца в капюшоне с ярко горящими во мраке глазами.

— Каин! Ублюдок, немедленно сними своё проклятие с моего брата! — Шуу кинулся на врага и попытался размозжить ему голову. Каин ловко увернулся и удар пришёлся на ствол дерева. Дерево не выдержало силы удара и чуть не рухнуло на Шуу, но тот вовремя отпрыгнул.

— Разумеется я сниму заклятие, но для этого тебе нужно кое-что для меня сделать, — ответил Берт.

— Я не веду переговоров со злейшими врагами моего народа! — Шуу попытался ударить ещё раз, но проклятый полудемон снова ускользнул в тени.

— Тогда твой брат умрёт.

Эти слова остановили Элла от последующих попыток атаки. Он вновь перевёл взгляд на Шии, — тот всё ещё лежал без сознания. С каждой минутой младший брат становился всё бледнее, будто его душа медленно покидала тело.

— Выбирай, или ты позволишь брату умереть, или же заключишь со мной магический договор и окажешь мне маленькую услугу.

— Чего ты хочешь? — процедил Элл сквозь стиснутые зубы.

Каин протянул ему записку и сказал:

— Я хочу, чтобы ты передал это послание своему начальнику, — Берт протянул Эллу руку с символом договора. — Ну что, по рукам?

Шуу с презрением взглянул на протянутую руку. Всем своим существом он презирал этого Каина и жаждал собственноручно раскроить ему череп, но не мог. Старший из близнецов посмотрел на младшего, — тот всё ещё лежал без сознания, его кожа была бела как у самой смерти. Если он не согласится — Шии умрёт. Элл вновь перевёл взгляд на врага пожал ненавистному врагу руку. Его тело вспыхнуло кровавыми символами, и Шуу, будто загипнотизированный, слушал условия договора.

— Ты не будешь читать послание, никому о нём не расскажешь и не покажешь, а как только передашь его, забудешь о нём, иначе твой брат умрёт, — Каин вцепился когтями в ладонь Элла, так что из его кисти начали сочиться капли крови, преобразуясь в символ договора.

Тот в состоянии транса повторил:

— Я не буду читать послание, никому о нём не расскажу, а как только передам его, забуду о нём, иначе мой брат умрёт.

— Именем Лилит, я, Падший Каин, подтверждаю договор, — закончил Берт заклинание.

— Я, Шуу Элл, подтверждаю договор, — закончив предложение, Шуу потерял сознание и упал на землю прямо в ноги Каина.

Берт перешагнул через Элла и прикоснулся к тени дерева. Его работа здесь закончена, теперь пора пустить в ход девчонку. Он мгновенно перенёсся из лесной чащи обратно в убежище.

Девушка отдыхала, сидя на небольшом камне, и поедала мясо.

— Подойди, — поманил он её.

Дарина обернулась и посмотрела на него.

— Чем ты занимался? — как бы невзначай спросила она, отложив мешок с вяленым мясом.

— Мне нужно было передать кое-какое послание, — ответил он, а затем кинул ей дымовую шашку. — Вот, бери и спрячь получше. Используй её, когда я дам сигнал.

— Какой сигнал? — Она нахмурила брови.

— Ты поймёшь, — загадочно ответил он.

Девушка закатила глаза, и снова он дал ей расплывчатый ответ. Она убрала шашку в потайной карман юбки и спросила:

— Что дальше?

— Идём со мной. — Он взял её за руку и прикоснулся к теням, перенося их из убежища. И снова она и оглянуться не успела, как оказалась у форпоста западной дороги.

— Зачем мы здесь? — прошептала она, услышав вдали приближающийся отряд.

— Увидишь, — ответил он с хитрой улыбкой.

Они стояли скрытые тенями леса. С востока к ним двигалась группа солдат во главе с уже знакомым одноглазым Лейтенантом. В руках они держали фонари с чистейшим светом, которым освещали тени.

— И что дальше? — шёпотом спросила девушка.

— Прости, — прошептав извинение он вытолкнул её прямо на дорогу.

— Ах ты проклятый…! — повернувшись в сторону леса выругалась она, но Каина уже и след простыл.

— Так, так, так, кто это у нас тут. Неужто беглая невеста Вождя соизволила предстать перед нами, — скрестив руки на груди насмешливым тоном проронил лидер отряда.

— Вот чёрт! — Дарина кинулась прочь от Стражей, но они моментом окружили её.

— Взять её! — приказал одноглазый своим людям.

Девушка всё ещё восстанавливала силы после утреннего боя, но сдаваться просто так она не собиралась. Она попыталась ударить одного, но тот с лёгкостью поймал её руку в стальные тиски. На сей раз стражи не собирались сдерживаться. Пока один сдерживал её, второй прикоснулся к дереву и повелел веткам сковать её. Тут же ветки потянулись к ней и крепко-накрепко сковали её запястья, а затем отделились от дерева, превратившись в наручники.

— Мы возвращаемся в Селение. Посмотрим, что теперь о тебе думает Вождь, чертовка, — подойдя к ней ядовито прошипел одноглазый. Развернувшись, лидер пошёл впереди группы. Двое стражей взяли её под руки и двинулись к селению.

Из её тени Каин наблюдал за картиной. Всё шло точно по плану.

Вскоре отряд подошёл к Западным вратам. Стражники с другой стороны открыли вход. Как только девушка пересекла границы селения, Берт выскользнул из её тени и осторожно начал красться к Архиву. Его миссия началась.