Конец арки 1. Глава 7. Противостояние

День близился к закату. Берт осторожно крался через многолюдные улицы Селения Эллов к архиву, который находился в центре города. Он быстро пересёк Центральную площадь, усеянную лавками и палатками, в которых продавали всё, начиная от оружия и заканчивая различными фруктами и зарубежными деликатесами. Затем, следуя указаниям его информатора, Каин свернул на мощённую камнем улочку. В сторону постоялых домов шатаясь из стороны в сторону шли пьяные торговцы, удачно завершившие сегодняшние торги, а из трактиров тянуло ароматом свежеприготовленной еды. Он проклял громко урчащий желудок — нужно было подкрепиться перед вылазкой.

Полудемон поспешил дальше, мощённая дорога вела его в квартал ремесленников. Несмотря на поздний вечер квартал кипел жизнью. Гончары ваяли посуду и горшки, столяры изготавливали мебель и другую атрибутику, а в кузнях не покладая рук кузнецы ковали оружие для солдат на передовой.

Наконец он добрался до тихих спальных районов, где жили мирные жители и Элловская знать. Он двинулся вглубь района, туда, где стояло трёхэтажное здание архива. Убедившись, что за ним не следят, Берт быстро проскользнул внутрь. Здание было усеяно книжными полками с самой разнообразной информацией, от детских букварей до карт различных земель. Он осмотрелся. Архивариуса не видно. Хорошо.

Каин медленно побрёл меж полок. Его интересовал секретный военный архив, находившийся на цокольном этаже. Он вытащил предоставленную ему карту архива и, следуя указаниям, осторожно пробрался к северной стене. Дойдя до потухшего факела, полудемон взял в руки огонь из горящего по соседству факела и поднёс его к потухшему. Факел ярко вспыхнул, и каменный пол сдвинулся, явив скрытый люк.

Он ещё раз осмотрелся по сторонам — архивариуса пока не было видно, но это ненадолго. Берт быстро спустился вниз по вырубленной в камне лестнице и начал искать нужный ему документ. Он точно помнил нужный день и год, потому быстро сориентировался и нашёл то, что было ему нужно. Стоило тому только взять свиток в руки, как сверху послышался шум — старый архивариус спускался по лестнице, чтобы выяснить, кто пришёл. Берт спрятал свиток в карман и нырнул в тени.

— Кто здесь? — архивариус осмотрелся по сторонам, но никого не нашёл. — Господин Сэт, это снова вы? — никто не ответил. Старик взял в руки огонь и начал искать загадочного посетителя. Когда архивариус прошёл мимо него, Каин вынырнул из тени. Нужно скрыть улики. С этими мыслями он поджёг несколько стеллажей.

— Что за… — старого архивариуса привлёк запах дыма, он вернулся назад и увидел охваченные огнём полки. — Пожар! — старик кинулся наверх, чтобы позвать Стражей.

Пользуясь задымлением, Берт пробрался обратно на первый этаж. Когда он мимолётом проходил через полки с картами, то заодно прихватил с собой подробную карту Земель Эллов. У самого выхода Каин снова спрятался в тенях — в сторону архива двигались все находившиеся поблизости Эллы. Зазвонил сигнальный колокол, оповещая стражей о пожаре. В городе поднялся шум, и стражники ринулись к архиву, чтобы затушить очаг возгорания.

Берт ловко ускользнул с места преступления и двинулся к следующей цели — Надзорной башне. Передвигаясь в тенях, он быстро пересёк Травницкий район и достиг величественной башни, что возвышалась над Селением Эллов. Несмотря на посеянный им хаос, сооружение хорошо охранялась.

Он взглянул на небо — солнце медленно уходило за горизонт, а значит Эллы уже начали слабеть. Он решил дождаться наступления ночи, а затем атаковать во время пересмены.

***

Стражи тащили пленницу через всё селение. Двое вели Дарину под руки, лидер отряда гордо вышагивал впереди, а ещё один шёл сзади. Её руки всё ещё были закованы в прочные как сталь деревянные кандалы. Жители при виде процессии качали головами, шепча гадости, а дети открыто насмехались над ней.

Девушка опустила голову, кипя от злости. Будь проклят чёртов Каин за то, что поставил её в такое унизительное положение. Она не могла не задаться вопросом о том, что он задумал. Зачем заключил с ней магический договор, а затем собственноручно передал её Эллам? И что ей делать с дымовой шашкой? Он сказал использовать её по сигналу, но она понятия не имела, что это за сигнал. К тому же, как ей воспользоваться шашкой, если руки закованы в кандалы?

«Чёрт его подери!» — молча проклинала она.

— Пошевеливайся, — подгонял её одноглазый.

Внезапно по селению разнёсся колокольный звон, оповещая Стражей о пожаре. Эллы всполошились. Все ближайшие стражники ринулись в центральный район.

— Что там ещё творится? — с раздражением вопросил одноглазый. Он остановил одного из стражников и спросил. — Где пожар?

— В архиве на цокольном этаже, — отсалютовав ответил Страж.

— Что? Как это могло случиться?

— Не знаю, но похоже, что это был поджог.

— Поджог? — Мужчина в шоке уставился на стражника. — Как это могло произойти? Там же засекреченные сведения, туда, помимо архивариуса, впускают только Генералов и Вождя.

— Я не знаю, сэр. Я лишь рассказал, что ведаю сам, — откланявшись, Страж поспешил следом за товарищами.

Подслушав разговор двух Стражей, Дарина ехидно улыбнулась. Похоже её новоявленный партнёр зря времени не терял. Интересно, это и был тот сигнал, о котором Берт говорил? Она лишь надеялась, что он учёл, что её закуют в кандалы, но на всякий случай нащупала кинжал, спрятанный в одном из наручей.

Заметив её реакцию, одноглазый подошёл к ней, схватил её за подбородок и проговорил:

— Я смотрю, тебе весело. Не твоих ли это рук дело, случаем? — Он чуть усилил хватку.

— Может быть, а может быть и нет. — Пользуясь возможностью, Дарина плюнула Эллу в лицо.

— Ведьма! — Мужчина отдёрнул руку и протёр лицо. Он стиснул зубы и тихо прошипел: — Посмотрим, как ты заулыбаешься, когда мы дойдём до Вождя. Я тебя уверяю, он очень зол после того, как ты посмела отравить его. Готов поспорить, что, если он не прикончит тебя на месте, гнить тебе на цепи до конца дней.

Девушка стиснула зубы и кинула на него ненавистный взгляд. Одноглазый злорадно улыбнулся и, развернувшись, приказал:

— Двигаемся дальше, Генерал и Вождь уже заждались нас.

Двое Стражей вновь потянули её за собой. Она неохотно двинулась вперёд.

Дарина задавалась вопросом, что планирует Каин? Зачем поджёг архив? Для отвлечения внимания или же для чего-то другого? Он сказал, что ему нужно в чём-то убедиться, уж не для этого ли тот пробрался в архив? В любом случае для того, чтобы выбраться ему нужно непременно уничтожить Надзорную башню. Любопытно, как он собирается это сделать? Башня охраняется целым взводом днём и ночью, так просто туда не проникнуть. В любом случае, сейчас ей остаётся только ждать его дальнейших действий.

Конвой продвигался по центральной дороге. Яркие здания западной стороны города начали медленно сменяться серыми однотипными домиками военных и целителей. Они медленно приближались к Восточным воротам. Рядом с вратами располагался штаб стражей. Это было массивное трёхэтажное здание в виде буквы С вырубленное прямо в скале.

Девушка повернула голову влево. Буквально за следующим поворотом располагалась заветная Надзорная башня. Это было самое высокое здание в Селении — оно насчитывало не менее тринадцати этажей и находилось под постоянной охраной целого взвода из шестидесяти стражей. На самом верхнем этаже этой башни находилось ядро, поддерживающее работу указующих фонарей в Землях Эллов. Именно это ядро и являлось следующей целью её спутника. Если его уничтожить, то все ложные развилки и ловушки, расставленные на пути в Селение, развеются, а их местоположение нельзя будет отследить.

— Шевелитесь, мы почти на месте, — подгонял своих людей одноглазый.

«Лучше бы ему поспешить» — думала она. В противном случае, ему придётся иметь дело не только с охранниками башни, но и с Кэлом. Почему-то Дарина была уверена, что столкновение этих двух не приведёт ни к чему хорошему. Девушка просто надеялась, что Кэл ещё слишком слаб для битвы… или для того, чтобы видеть её.

Она понятия не имела, как теперь смотреть ему в глаза и уж тем более говорить с ним. Да, Дарина предала его, но он предал её ещё раньше, когда отказался выполнять условия договора, когда начал избегать её, когда решил поставить ненависть к Каинам выше любви к ней. Кэл был её другом детства, был её подростковой любовью, и, в конце концов, тем, кто жестоко разбил ей сердце. Он сделал свой выбор, а она сделала свой — теперь уже ничего не вернуть назад.

Пока она размышляла о своём отношении к Кэлу, конвой наконец дошёл до штаба Стражей. Одноглазый поприветствовал двух стражников, и они вошли внутрь. Внутри здание казалось ещё больше, чем снаружи. Огромные высеченные в камне колонны возвышались над куполообразной крышей. Они обошли отряд из десяток солдат, заступающих на ночную смену, и взошли наверх. Резные ступени вели их на второй этаж, где располагались кабинеты Капитанов. В центральном крыле располагался кабинет Генерала Нэш Элла. Лидер конвоя постучался в дверь, и они вошли внутрь.

— Лейтенант, — встав с кресла, поприветствовал одноглазого Генерал. Он перевёл взгляд на скованную девушку, — смотрю, вы поймали беглянку.