— Ну, а что мне оставалось? — Девушка насупилась. — Назад в селение мне пути нет после того, как я раскрыла свои силы, пришлось импровизировать. Да и с чего ты вообще решил, что я не блефовала?

— Этот меч, помимо прочего, называют обоюдоострым. Если в том, кто держит меч появятся сомнения, металлическая рукоять ранит его, — объяснил свои выводы Берт.

Дарина с ужасом взглянула на оружие в её руке — этот клинок мог в любой момент ранить её. Она поспешила отбросить его прочь. Однако, вместо того чтобы упасть, меч застыл над землёй, а затем, словно намагниченный, полетел в ожидающую руку незнакомца.

— Спасибо, что вернула его, этот меч очень дорог мне, — он повесил клинок на пояс, повернулся к девушке спиной и направился в небольшую пещеру. — Следуй за мной, — поманил её Берт.

— Зачем?

— Твоя рука вывихнута и кровоточит. Нужно вправить кость и обработать раны, кровь привлекает демонов, — он указал на тени, из которых вылезла парочка Моров. Демоны жадно слизывали капли крови с земли и смотрели на неё голодными глазами.

Дарина вскрикнула и попятилась от них.

— Не бойся, эти демоны — падальщики, они не представляют угрозы. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока ты не на грани смерти, вот тогда стоит бояться, ведь они сожрут твою душу вместе с плотью.

По спине девушки побежали мурашки. Она со всех ног рванула за незнакомцем, подальше от демонических тварей. Они вместе зашли в небольшую пещеру. В левом углу располагался небольшой стог сена, на котором лежала походная сумка, а рядом с входом располагалось углубление для костра.

— Как долго ты здесь находишься? — спросила девушка, осматривая облагороженную пещеру.

— Несколько лет. — Мужчина взял в руки походную сумку и начал копаться в ней.

— Как ты умудрился пройти сквозь барьер и как всё это время избегал стражей? — она была шокирована его ответом. Вот уже несколько лет у Эллов под носом сидел Каинский шпион.

— Скажем так, у меня есть связи и некоторые навыки. — Он вытащил из сумки Здраволист и подошёл к ней. — Дай руку.

Девушка с недоверием посмотрела на незнакомца. Она не знала, можно ли ему доверять. Каин вздохнул и повторил просьбу:

— Пожалуйста, дай мне свою руку, я вправлю её и обработаю раны.

Дарина всё ещё кидала на него обеспокоенные взгляды.

— Не бойся, если бы я хотел тебе навредить, то уже бы сделал это.

И снова он говорил ей правду.

— Хорошо. — Она осторожно протянула ему вывихнутую конечность.

— Будет больно, — предупредил её Берт.

— Я знаю, просто покончи с этим побыстрее.

Он взял её запястье в руки и потянул на себя, а затем надавил на руку в месте вывиха. Дарина зажмурилась от боли. Послышался тихий хруст, и кости встали на своё законное место.

— Переломов нет? — спросил он.

— Вроде нет, — ответила она, сжимая и разжимая запястье.

— Хорошо, теперь обработаем раны, — мужчина начал аккуратно обвязывать разодранные до крови костяшки пальцев.

— Почему ты мне помогаешь? — задала она животрепещущий вопрос.

— Не буду врать, я делаю это не за спасибо, — честно ответил ей Берт, продолжая перевязывать запястье.

— Чего ты хочешь от меня? — Девушка нахмурила брови. Ей не нравилось направление их разговора.

— Я хочу проникнуть в Селение Эллов и ты мне в этом поможешь. — Он чуть сильнее сжал её руку в своей и заглянул ей в глаза.

— А если я откажусь? — Она вырвала свою ладонь из его и скрестила руки на груди.

— В таком случае я верну тебя туда, откуда взял, и не видать тебе свободы, а ты ведь хочешь быть свободной, не так ли? Хочешь так сильно, что готова умереть. Давай так, ты поможешь мне, а я взамен вытащу тебя из Земель Эллов. — Он прикусил палец до крови, нарисовал на руке символ магического договора, а затем протянул руку и спросил: — Ну что, договорились?

— Я не уверена… — начала девушка.

— Решай сейчас или я верну тебя откуда взял. Сейчас или никогда.

Дарина сжала кулаки — этот Каин читал её как открытую книгу. Даже если ей каким-то образом удастся сбежать от него, после того что она устроила, Эллы весь лес прочешут в её поисках. Если бы ей не повезло буквально свалиться на него, то она уже наверняка была бы схвачена. Ей не выбраться самой, но это вовсе не значит, что она согласна безропотно плясать под дудку Каина.

— Согласна, только в том случае, если ты расскажешь мне всё о Каинах и, в частности, об этом кулоне, — выдвинула та свои условия.

— Хорошо, как скажешь. — Тот хитро улыбнулся. Она протянула ему ладонь, и они пожали руки. На их запястьях на мгновение вспыхнули кровавые символы.

— Повторяй за мной. Именем Лилит, я падший Каин подтверждаю договор.

— Именем Лилит, я Дарина Каин-Элл подтверждаю договор, — с этими словами кровавые символы исчезли, будто их никогда и не было на коже. Магический договор вступил в действие. Берт отошёл от неё и начал рыться в сумке в поиске спального мешка.

— Может, хоть имя мне своё назовёшь, раз уж мы теперь связаны договором?

— Зови меня Бертом, — небрежно проронил тот, разворачивая спальный мешок. Всё же ему необходимо поспать хотя бы пару часов, особенно перед предстоящей вылазкой.

— Ты лжёшь, это не твоё настоящее имя. — Дарина нахмурилась. Какой смысл врать о чём-то столь банальном, как имя? Его имя вряд ли скажет ей что-нибудь о нём самом.

Каин на мгновение замер, а затем, не поворачиваясь к ней лицом, резко проговорил:

— Либо Берт, либо никак.

— Как скажешь, «Берт». — Она закатила глаза. Ну и странный же тип. — Итак, почему ты хочешь пробраться в Селение Эллов? — она решила перевести тему.

— Мне нужно кое-что проверить. К тому же, если мы хотим выбраться, то необходимо уничтожить кристалл в Надзорной башне.

— Хорошо, но зачем тебе я? — Девушка искренне не понимала, какова её роль во всём этом.

Он хитро улыбнулся и загадочно ответил:

— Увидишь.

Дарина тяжело вздохнула — разговаривать с ним бесполезно. Он может и не лжёт, но частенько недоговаривает. Это бесило её.

— Мы выдвинемся ближе к вечеру, советую тебе отдыхать, — мужчина расстелил простыню на небольшой стог сена, снял плащ и ножны и улёгся на бок.

Он не чувствовал от девушки угрозу, к тому же теперь они связаны договором. Если она попытается убить его, то умрёт вместе с ним. Сбежать у неё тоже не выйдет, его укрытие покрыто теневым барьером.

— Ну и где же мне, по-твоему, лечь? — спросила она его, оглядывая небольшую пещеру.

— Не знаю. Мне всё равно. — Он зевнул и закрыл глаза. Им моментально овладел сон — на сей раз кошмары не тревожили его.

***

Кэла разбудил настойчивый стук в дверь. Он попытался встать, но его тело не слушалось. Конечности, казалось, весили тонну, он едва был способен пошевелить пальцем. Его веки будто бы были залиты свинцом, как бы Вождь ни старался у него не получалось открыть глаза.

Что с ним происходит? Это из-за его болезни? Но она никогда не проявляла себя так. В дверь всё ещё настойчиво тарабанили. Его конечности беспорядочно дёргались, Кэл хотел позвать на помощь, но его язык, казалось, намертво прирос к нёбу.

Послышался громкий стук — в тщетных попытках подняться, он упал с кровати. Звук привлёк тех, кто находился за дверью. Несколько солдат вошли в его дом и кинулись к спальне.

— Великий Вождь! — воскликнул один из солдат при виде его, лежащего на полу. Мужчина подбежал к нему и опустился на пол.

Кэлу наконец удалось открыть рот, и он тихо проговорил:

— Я н-не могу-уу по-шевелиться…

— Быстрее, зовите медиков! — это была последняя фраза, которую Вождь услышал перед тем, как вновь потерять сознание.

Когда Кэл проснулся во второй раз, он уже был в больнице. С большим трудом ему удалось наконец открыть глаза. Перед его взором предстала белая больничная палата. Он промычал и зажмурил глаза от боли — его голова раскалывалась.

— О, ты наконец очнулся. — Арзей сидела слева от него. Её руки светились красно-синим пламенем и были прижаты к его груди. Она исцеляла его.

— Что со мной случилось? — спросил он целительницу.

— Это ты мне скажи. Кто дал тебе Тьянду?

— Тьянду? О чём ты?

— Ты выпил Тьянду, Кэл. Похоже кто-то подменил твой Тьянмей на Тьянду, — по вкусу и запаху их фактически невозможно отличить друг от друга, — пояснила она.

Кэл вспомнил, как во время разговора с невестой выпил чашку Тьянмея. Она не пила вместе с ним, а потом разбила стол вместе со своей чашкой. Он сжал кулак и с едва сдержанным гневом спросил:

— Где Дарина?

— Кэл… — Арзей положила руку ему на плечо, пытаясь удержать того на месте.

— Где она?! — с яростью воскликнул Вождь и попытался встать. Тут же его охватила адская боль и он безвольно упал обратно на кровать.

— Кэл Элл, тебе нельзя вставать! — отчитала она его, как ребёнка. Женщина поднесла к нему стакан и сказала: — Вот, это целебный отвар, выпей его, чтобы яд быстрее вышел из организма. И не смей жаловаться, что он горький, юноша! — Она погрозила ему пальцем.

Он последовал указаниям целительницы и залпом проглотил лекарство. Он ненадолго скривился. И вправду горькое.

— Вот так, а теперь тебе нужен покой, и к завтрашнему дню ты полностью поправишься.

— Где Дарина? — ещё раз спросил он уже более спокойно.

Арзей вздохнула, выглянула из палаты и кого-то позвала. В палату вошёл одноглазый мужчина, один из стражей, которые в случае побега должны были остановить Дарину. Его вид не внушал надежды, — мужчина выглядел расстроенным, скорее даже рассерженным чем-то.