Казалось, прошла целая вечность, прежде чем ему удалось расслышать размеренные глухие удары. Злоумышленники обмотали копыта своих коней войлоком, чтобы заглушить стук, но сырая земля хорошо разносит даже такие звуки. А спутать поступь коней с шагом оленя егерь не сможет даже с лютого похмелья. Хищно усмехнувшись, Анкутан бесшумно поднялся на одно колено и плавно взвёл курок винтовки. Еле слышный щелчок стал сигналом для всего отряда. Укрывая затворы полами курток, бойцы приготовили оружие к бою.

Из-за поворота тропы появились первые всадники, и егеря затаились, старясь не смотреть на противника слишком пристально. Человек, тот же зверь, и чужой взгляд чувствует не хуже дикого животного. Так что егеря наводили винтовки на коней, чтобы враг не насторожился раньше времени. Проехав поворот к лагерю, всадники уверенно направились в сторону урочища. Вот теперь всё встало на свои места. Дюжина всадников при четырёх заводных лошадях двигалась туда, откуда не так давно вырвалась с помощью хитрости.

Прицелившись во всадника, едущего первым, десятник плавно выбрал свободный ход спуска и, задержав дыхание, нажал на крючок. Но видно тёмные боги хранят своих адептов. В момент выстрела всадник наклонился в седле, чтобы не удариться головой о ветку, и пуля, вместо того чтобы войти ему между лопаток, попала в правое плечо. Над тропой загрохотали выстрелы, и Анкутан, проморгавшись после первой вспышки, с яростью зарычал, заметив бледное свечение магического щита. Теперь стрелять в них было бесполезно.

Понимая, что долго щит не продержится, противник пришпорил коней, прорываясь к урочищу. Егеря, выскочив из своих укрытий, кинулись следом. Разогнаться на лесной тропе верхом было сложно, так что опытные бойцы даже пешком не слишком отставали от врага. К тому же за время патрулирования они успели наизусть изучить все окрестные кусты и заросли. Тропа петляла, то и дело скрывая степняков от преследователей, но егеря отлично знали, что по такой дороге кони быстро не пойдут, и продолжали внимательно следить за магическим щитом.

К тому же колючие кусты, которыми они завалили тропу на входе в урочище, всё равно заставят степняков остановиться. В темноте кони через такое препятствие не пойдут. Так оно и вышло. Заметив препятствие, скакавший первым степняк гортанно выругался и, стремительно развернув коня, принялся отдавать приказы. Скакавшие следом за ним воины быстро спешились и бросились растаскивать кусты. Другая часть степняков схватилась за оружие, готовясь прикрывать отход остальных.