Сама Соня, не сдержав любопытства, принялась рассматривать картины на стенах комнаты. Очень скоро девушка поняла, что все они посвящены морским баталиям и изображают сцены боев в разных ракурсах. Раны, взрывы, тонущие и гибнущие – в общем, жуть с кошмаром. Зябко передернув плечами, Соня не удержалась и, повернувшись к двери, за которой находился Роджер, громко спросила:

– Вам не страшно все время на такие картины смотреть?

– Что? А, нет. Они меня успокаивают, – ответил капитан, шипя сквозь зубы и пытаясь перевязать себе рану.

– Дайте я, – сказала Соня и, войдя в комнату, отобрала у него бинт.

Ловко перевязав ему плечо, Соня с удивлением рассмотрела шрамы, украшавшие его спину, и, осторожно коснувшись одного, тихо сказала:

– Вам так часто было больно.

Роджер промолчал, только чуть вздрогнув от ее прикосновения.

– Я опять видела эти глаза. Один из тех, кто напал на нас, – оборотень. Это был морской дьявол.

В ответ Роджер только сокрушенно вздохнул, чуть покачав головой.

18

18

Очередной сход членов экспедиции состоялся на берегу моря. Там, куда выводила белая лестница из дома Аи. Отлично зная, чего от нее ждут остальные, Соня с ходу пошла в атаку на брата и вместо «здравствуй» заявила:

– Так нечестно. А если он в меня влюбится? Ну, или я в него? Что я тогда с таким вот делать буду? – Она выразительно показала себе на голову.

– Да ладно! Ну ядро вместо головы, и что? Зато остальное все нормальное. Считай, чувак себе неудачную пластику сделал. Ну без башни чувак. Подумаешь! Тебе не впервой с такими общаться.

– Да пошел ты! Я же потом жить не смогу, зная, что такого человека обманывала.

– Какого? Пирата? Убийцу и грабителя? Вот ты гонишь, а. Зато потом ты сможешь всю жизнь прожить на пляже, – не сдавался Леша.

– Мы и так на пляже. Лучше бы подумал, как нам домой попасть, – зашипела Соня разъяренной коброй.

– Миша уже думает над проектом. Звездолет. Нужны только инвестиции, – тут же перевел стрелки Леша.

– Знаешь что? Не знаю, как Миша, а вот ты – и сам порядочный звездолет. Понял?! – отчитала Соня брата. – Если есть хоть один шанс, что этот лорд узнал обратное заклинание, то у нас есть возможность вернуться домой, – успокоившись, вздохнула девушка.

– Да. Только для этого нам, видимо, придется его захватить. Вместе со всем флотом. Флот в торговле очень пригодится. Но как ты рассчитываешь это сделать, Соня? – иронично усмехнулся Миша.

– В смысле – захватить? – не понял Леша. – Надеюсь, не в смысле взять языка. Я для такого экстрима не созрел еще.

– Нам нужно кое-кого попросить о помощи, – подумав, ответила Соня, выразительно посмотрев на брата.

– Кого? – тут же включил дурака Леша.

– Аи. И, кстати, сделаешь это ты. Она к тебе явно не ровно дышит. Вот уж не думала, что у меня братец – геронтофил.

– Да ты что?! Она меня опоила, – смущенно забубнил парень, заметно краснея.

– А я тебе давно говорю: пьянство до добра не доводит, – не сдержалась Соня.

– Правда опоила. Чаем. Выпил, смотрю: а она красивая, – продолжал лепетать Леша.

– Как с тобой просто. Напоила – и «красивая», – рассмеялась Соня. – Ладно, пошли.

– Куда?

– К подружке твоей, балда.

Старуху друзья нашли в саду. Сидя в изящной беседке, Аи не спеша перебирала четки, задумчиво глядя на карпов в пруду. Поздоровавшись, ребята столпились у входа, осторожно втолкнув в беседку Соню как виновника всей этой затеи. Собравшись с мыслями, девушка подробно рассказала Аи о своих подозрениях относительно Лунной Стражи. Внимательно выслушав все сказанное, Аи долго молчала, задумчиво рассматривая Соню и остальных. Потом, вздохнув, тихо сказала:

– Что ж, если морской дьявол – действительно вампир, то ты, Софья, спасешь не только наш город, но и меня. Вампир уже обращался к членам совета с требованием судить меня за то, что укрываю у себя пособников англичан. Шпионов. То есть вас. Но если ты ошибаешься… то город, может, ты и спасешь. А вот меня погубишь. Хорошо, я помогу тебе.

В тот же день все китайцы, проживавшие в Удайе, получили странный приказ. Но привыкшие выполнять волю своей повелительницы, они даже не пытались выяснить, зачем ей это было нужно. Они просто начали делать то, что им приказали. Двое суток за каждым шагом Лунной Стражи следили сотни внимательных глаз. Ночью третьего дня Аи собрала ребят и, усевшись с ними в карету, приказала что-то вознице по-китайски.

На улице едва рассвело, когда вся команда в сопровождении невысоких, но крепких бойцов окружила странный, мрачный дом, обнесенный высоким забором. Бросив быстрый взгляд на разгорающийся восход, Аи тихо прошептала:

– Еще десять минут, и войдем. Это будет самый крепкий сон всей Лунной Стражи.

– И что увидим? Спящих беззащитных вампиров? И кто из нас после этого извращенец? – хохотнул Леша, но, заметив взгляд Аи, осекся.

Выждав отведенное время, группа бесшумно подобралась к забору, и Леша, с сомнением покосившись на попутчиков, еле слышно спросил:

– И че дальше?

Вместо ответа Аи повелительно взмахнула рукой, и шесть ее помощников моментально выстроили настоящую пирамиду из живых тел. Вскоре, чуть скрипнув, калитка приоткрылась, и нападавшие проскользнули во двор. Здесь их ожидало очередное препятствие в виде запертых дверей и окон, украшенных затейливой решеткой. Один вид этого украшения отбивал всяческое желание притрагиваться к ней. Неожиданный узор пересекался внушительного вида шипами, острыми, словно иглы.

Ребята недоуменно переглянулись, когда самый щуплый из группы китайцев, раздевшись до набедренной повязки, подошел к окну. Никто из них так и не понял, что именно произошло и как этот недоросток вдруг буквально ввинтился в стальной узор. Оконная рама бесшумно отворилась, потом снова закрылась, а через минуту входная дверь гостеприимно распахнулась.

Крадясь по едва освещенным коридорам дома, Соня то и дело морщилась, глядя на живописные шедевры, украшавшие стены. На всех картинах были изображены сцены из жизни вампиров. Ушедшие вперед китайские разведчики провели свою госпожу к мощной, окованной железом двери и молча замерли, ожидая ее дальнейших указаний. Но Леша, как всегда, умудрился влезть поперек батьки, мрачно хмыкнув:

– Ну а теперь как?

Одарив парня возмущенным взглядом, Аи повернулась к своему старенькому, словно высушенному временем, слуге и чуть кивнула. Улыбнувшись в ответ, старик скинул рубашку и, сделав несколько плавных движений, напоминавших упражнения из ушу, резко выбросил в сторону двери крепко сжатые кулаки. В ту же секунду дверь, а вместе с ней и часть стены с оглушительным грохотом рухнули вовнутрь комнаты. Осыпанные пылью и обломками китайцы принялись возмущенно вопить на старика, а тот только недоуменно рассматривал собственные кулаки. Из клубов пыли и дыма, откуда-то из-за угла, вдруг появился кашляющий Роджер, и Соня поняла, что произошло. Знакомый запах подвел ее к нужному решению.

– Китайский порох? – спросила она у президента, указывая на устроенные разрушения.

– Хотел использовать его во время боя на море, но не удержался, – смущенно кивнул тот.

Припомнив, что просто подложить порох под дверь и поджечь для толкового взрыва мало, Соня принялась осматривать комнату. На глаза ей попались какие-то осколки. Подняв один из них, девушка задумчиво покрутила его в пальцах и, подняв взгляд, вопросительно посмотрела на Роджера. Сообразив, что она хочет спросить, президент пожал плечами и, вздохнув, нехотя признался:

– Заказал у кузнеца железный бочонок с запальным отверстием в крышке. Получилось что-то вроде большого ядра. Оно и рвануло. Не думал, что вы решитесь прийти сюда без серьезной поддержки членов совета.

Войдя следом за ним в комнату, нападавшие обнаружили только большую бочку, вокруг которой валялись брошенные цепи, которые обычно сковывали вампиров между собой.

– Простите, что не поверил вам сразу, мисс Софья, – удрученно вздохнул Роджер.

– Об этом нужно рассказать всему совету, – выступила вперед Аи. – И рассказать должна она. Мы же выступим только свидетелями правдивости ее слов.

– Согласен. Совет должен все узнать, – помолчав, решительно кивнул Роджер.

– Ты готова? – повернулась к девушке Аи.

– Готова, – решительно кивнула Соня.

Спустя два часа девушка стояла перед срочно созванным советом девяти и красочно живописала о своих подозрениях и размышлениях. Воспользовавшись случаем, девушка решила высказать все, что у нее накопилось за время пребывания в Удайе.

– Его недаром называют морским дьяволом. Он дьявольски умен и хитер. Морской дьявол много лет подряд вел двойную жизнь. Ночью он был начальником Лунной Стражи. Утром становился тем, кем являлся на самом деле. Не вампиром, а, скорее, оборотнем. Никем иным, как лордом Томасом Лайером, главным врагом пиратов, адмиралом ее величества королевы Британии. Лорд давно задумал получить ваше золото.

Чтобы получить его, узнать, где оно спрятано, он решил стать членом совета. Он решил убить Мякиша и занять его место в совете, а заодно лишить Удайю мудрых советов старейшины. Но это ему не удалось. Потом вампир услышал пророчество Аи. Поэтому потребовал в совете, чтобы нас казнили. И если бы не Аи, ему бы это удалось. После многих неудач лорд решил идти ва-банк и убить президента. Если бы у него получилось, убийство списали бы на англичан. Вот поэтому они отправились на ту вылазку в военных камзолах. Это значит…