– А это значит, – перебил ее Роджер, – что я обязан вам жизнью, мисс Софья. Я и весь наш город. Аи, ты опять не ошиблась.

– Боги говорят через Аи, – усмехнулась старуха.

– Но если англичане отправились на вылазку в шлюпке, а шлюпку видел наблюдатель на башне, значит, английский флот где-то неподалеку, – задумчиво протянул Мякиш.

– И как мы могли этого не заметить? – тихо спросил Быстрый Кэнги.

– Джеронимо видел что-то, когда переводил крокодилов в бухту, – задумчиво проворчал Миша. – Только ему никто не поверил. Выходит, напрасно. Это не тот парень, который будет врать по пустякам.

– Лорд Томас теперь знает крепость лучше нас самих. У него было время изучить не только город, но и его окрестности. А самое главное – они знают подземелья Удайи. Раз лорд Томас ищет золото, то подземелья он пропустить не мог. А значит, готовьтесь к войне, друзья мои, – громко заявил Роджер, поднимаясь со своего кресла.

– Нужно начать патрулирование улиц членами экипажей стоящих в порту кораблей, – добавил Мякиш.

– И на всякий случай устроить засаду возле дома, где жила Лунная Стража, – воинственно заявила Соня.

* * *

Вечером того же дня на улицах Удайи появились патрули. Группы по семь-восемь вооруженных до зубов пиратов не спеша ходили по городу, внимательно присматриваясь ко всем подозрительным, на их взгляд, личностям. Но для воинов Лунной Стражи это не было неодолимым препятствием. Темнота давно стала их близкой подругой. Пять пар глаз внимательно наблюдали за каждым движением сидевших в засаде у дома вампиров пиратов. Заметить ловушку им было несложно. Пираты умели воевать в море, но сидеть в укрытии долгие часы не шевелясь их никто не учил. То и дело кто-то из них двигался, сопел, сморкался, плевался, а то и пытался закурить.

– Нам нужна бочка, и побыстрее. Они знают, кто я, – еле слышно произнес главарь.

Пятерка бесшумно отступила за кусты и, выбравшись на соседнюю улицу, быстро зашагала вглубь города. Появившийся на перекрестке патруль заметил странных людей, количество которых соответствовало количеству Лунных Стражей, и в вечернем воздухе раздалась звучная команда:

– Стоять!

И тут же зашипела обнажаемая сталь. Не раздумывая, пятеро вампиров атаковали восьмерых пиратов, и вскоре весь патруль оказался на земле, в лужах собственной крови. Сообразив, что слишком нашумели, вампиры кинулись к порту, но по пути нарвались на еще один патруль. Уже через четверть часа все патрули присоединились к погоне. Влетев в первую попавшуюся таверну, вампиры ударами сабель выгнали пьяных посетителей и заперли дверь.

Когда командовавший погоней Роджер в сопровождении своих пиратов ворвался в таверну, то нашел там только брошенные вокруг бочки цепи. Выругавшись, Роджер приказал продолжать патрулирование, а сам отправился в дом Аи. Услышав, что главному вампиру снова удалось уйти, Соня тяжело вздохнула и, плюхнувшись на ближайший стул, тихо прошептала:

– Он ушел. Мы никогда не узнаем обратное заклинание. И мы никогда не вернемся домой. Мы останемся здесь навсегда. А еще очень скоро здесь будет хорошая битва.

Примчавшийся из порта гонец что-то тихо сказал подошедшей к нему Аи, и та, посмотрев на Роджера непонятным взглядом, быстро сказала:

– Нам нужно срочно идти на стену. Наблюдатели на башне что-то увидели в море.

Вся группа почти бегом выскочила из дома и быстро зашагала к стене города. Поднявшись на стену, все вопросительно уставились на старуху. Аи, всмотревшись в море, молча ткнула пальцем куда-то в сторону горизонта. Недоумевая, все обернулись в указанную сторону, и тут Джеронимо, как наиболее зоркий, хлопнув правым кулаком по левой ладони, возмущенно сказал:

– Я знал, что мне это не мерещится.

В море, блокируя выход из бухты, стояла армада кораблей, с которых матросы снимали выкрашенную в цвета моря и неба маскировку. Даже пушки и британский флаг были перекрашены. Увидев, что они сделали со знаменем, Роджер возмущенно всхрапнул, словно застоявшийся конь и, не удержавшись, во весь голос завопил:

– Английский моряк никогда не перекрасит свой флаг! Вы не моряки! Вы… вы… голубые!

Услышав его слова, Соня не удержалась и тихо захихикала в кулачок. Ее внимание привлекла странная процессия. Несколько десятков пиратов сопровождали груженные сундуками телеги, за которыми длинной вереницей шли рабы. Телеги подогнали к пирсу, и рабы принялись перетаскивать груз на борт корабля. Глядя на эту картину, Соня сначала решила, что кто-то из местных воротил спешит покинуть Удайю, но подошедший к ней Роджер одобрительно проворчал:

– Мякиш даром времени не теряет.

– Как это понимать? – насторожилась девушка.

– Что именно?

– То, что я вижу.

– Неважно, что вы видите, мисс Софья. Главное – чтобы это видели они, – загадочно протянул президент.

Один из помощников подал Роджеру трубу, и он, разложив ее, подошел к краю стены, внимательно осматривая вражеские корабли. Между тем на пирсе один из рабов споткнулся и выронил из рук тяжелый сундук. Ударившись о пирс, сундук раскрылся, и на доски просыпался дождь золотых монет, ярко засверкавших в солнечных лучах. Стоявший рядом пират замахнулся на раба плетью, приказывая скорее собрать золото. Аи, бесшумно подойдя к Роджеру, осторожно тронула его за рукав и, кивая на Соню, тихо сказала:

– Размышляя о коварстве, Будда любил смотреть на змей. И на женщин.

– Не понимаю, – пожал плечами пират, бросив на девушку быстрый взгляд.

Тем временем груженный сундуками корабль вышел на середину бухты, и длинный «аист», прадедушка современного крана, поднял связанные между собой сундуки в воздух. Стрела развернулась, и отпущенный груз с плеском погрузился в воду. Так раз за разом весь погруженный груз был отправлен в воду. Появившийся на стене гонец подскочил к Джеронимо и, что-то тихо прошептав, увел португальца куда-то вниз.

А вместо него на стене появилось несколько членов совета девяти. Быстрый Кэнги и Бальтасар Косса подошли к краю стены и синхронно приложили ладони козырьком ко лбу, наблюдая за противником. Глянув на них, Леша достал из кармана солнцезащитные очки и, водрузив их на нос, сложил руки за спиной, с довольным видом рассматривая армаду англичан.

– Силы небесные! Сколько же их! – качнул головой Косса.

– Что это? – подойдя к Леше, спросил Кэнги, ткнув пальцем в очки.

– Что? – сделал вид, что не понимает, Леша.

– У тебя на носу. Эти глаза, они помогают тебе смотреть против солнца? – не унимался Кэнги.

И, не дожидаясь ответа, Быстрый Кэнги одним стремительным движением сорвал с парня очки. Отступив в сторону, он надел их на себя и, вскинув голову, посмотрел прямо на восходящее солнце.

– С этим у меня освобождается вторая рука. Я могу держать два кинжала вместо одного. Очень вовремя в период осады.

– А если мы продержимся утро, то вечером солнце будет светить в глаза им, а не нам, – задумчиво ответил ему Роджер.

– Спасибо! Отличный подарок, – хищно улыбнулся Кэнги Алексею и, поправив очки, отошел в сторону.

– Не за что, – обиженно буркнул Леша.

– О чем с тобой говорил Быстрый Кэнги? – спросила Соня, быстро подойдя к брату.

– А, – отмахнулся Леша, – я ему свои очки подарил. Так получилось.

– А что твои подводные корабли? – вдруг повернулся Роджер к Михаилу.

– Уникальный проект! Оружие будущего, – тут же отреагировал Миша. – Но требуются инвестиции. Можем принять золотом.

C этими словами он протянул Роджеру несколько листов бумаги, на которых тот с удивлением рассмотрел грубые эскизы первых подводных аппаратов. Заглянув Роджеру через плечо, Соня презрительно фыркнула. Уж она-то отлично знала, чего стоят все эти прожекты. Подводный флот не был ее коньком, но историю девушка знала хорошо. Заметив ее реакцию, президент повернулся к девушке, и в его взгляде промелькнула настоящая нежность.

Наблюдая за ними, Леша возмущенно буркнул себе под нос:

– Что ты ему глазки строишь, дура? Узнай, где золото. Вот же дал Бог сестру. Золото где? Соня!

– Вы совсем с ума посходили с этим золотом? – прошипела Соня, словно услышав его слова, и, круто развернувшись, побежала к лестнице.

19

19

История с непонятными силуэтами в воде не давала Джеронимо покоя. Он понимал, что привидеться ему это не могло, а значит, в этой истории была какая-то тайна. Ведь недаром акулы не уходили из бухты, хотя в обычных условиях они не собираются в одном месте в таком количестве. Им элементарно не хватит пищи. А охота является основой их существования. Но есть и противоположная манера поведения: они собираются в одно место, когда есть много добычи.

Однако косяков рыбы Джеронимо не видел, а пропустить такое он просто не мог. Для ныряльщика большой косяк крупной рыбы так же опасен, как и сами акулы. Повинуясь стайному инстинкту, рыбы способны просто забить пловца, попавшего в середину косяка. Особенно если это не какая-нибудь сардина, а тунец или треска. Крупные рыбины несутся, не разбирая дороги, следуя за вожаком или повинуясь инстинкту, и столкновение с такой рыбиной способно не просто сбить дыхание, а вырвать у пловца загубник. А на глубине это верная смерть.

Так что в собственном зрении Джеронимо не сомневался ни на секунду. Другой вопрос, что на поверхности воды так ничего обнаружить и не удалось. Хотя, если говорить откровенно, никто особых поисков и не вел. И вот теперь, глядя на замаскированную армаду, португалец только грустно усмехался. Нужно было с самого начала довериться собственным чувствам и лично проверить странные силуэты. В конце концов, для него проплыть пять-шесть морских миль труда не составляет.