Убедившись, что подростки уже успели настелить палубу и укрепить на ней метатели, Ли вернулся в обитель и, на ходу проглотив кружку своего любимого напитка, отправился на оружейный склад отдать новые распоряжения.

* * *

Добравшись на своём флагмане до бухты Печали, капитан Крек первым делом приказал передать на все свои корабли весть, что он затевает большой поход, и все, кто примет в нём участие, получат долю от добычи. Зная Крека не понаслышке, многие искатели морских приключений, временно оставшиеся без кораблей, потянулись к его пристани.

Главным критерием отбора пиратов было наличие у претендента огнестрельного оружия. Узнав об этом, большинство пиратов, оказавшихся не у дел, бросилось в лавку хозяина бухты: там можно было купить всё – от консервов до ножей и от мотоцикла до пулемёта. Каким-то образом хозяин бухты умудрялся доставать это всё, не вылезая из своей берлоги – так между собой пираты называли его дворец. Никто не знал, как он это делает, но нужные товары в его лавке были всегда.

Многие пираты мечтали оказаться в ближнем окружении Хозяина, чтобы осесть на побережье и оставить рискованный образ жизни. После появления у морских мутов метателей многие пираты серьёзно задумались о своей дальнейшей судьбе. Быть утопленным в океане никто из них не мечтал, но становиться пастухами или огородниками они тоже не хотели. Тем более что жить далеко на суше они просто не могли.

Отдавая последнее, пираты приобретали оружие и прямо из лавки отправлялись к капитану Креку – наниматься в будущий поход. К тому времени, когда в бухту вернулись все его корабли, на суше у капитана собралась настоящая армия.

Узнав о большом походе, забеспокоился даже хозяин бухты Печали. На пятый день после объявления похода на флагман Крека явился личный распорядитель Хозяина с приглашением для капитана. Случилось невероятное: впервые за много лет какой-то капитан был приглашён во дворец Хозяина. Обычно все вопросы и споры решали сами капитаны, только в крайнем случае обращаясь к хозяину бухты, но и в этом случае спор решал назначенный им шериф.

Вечером того же дня Крек отправился во дворец к Хозяину. Он предусмотрительно оставил всё своё оружие на корабле, но это не помогло ему избежать тщательного обыска. Телохранители отобрали у Крека всё, включая брючный ремень.

Мрачно поглядывая на двух здоровенных громил, Крек направился дальше, повинуясь жесту одного из них. То и дело поддёргивая штаны, капитан добрался до очередной двери, где был встречен и обыскан ещё раз. Окончательно растерявшись от такого приёма, Крек предстал перед хозяином бухты в полном душевном смятении и изрядно напуганным.