Неспешно обошел превратившихся в статуи людей. Снова застыл, плавно вращая антенной.

Биссонет, казалось, был близок к обмороку.

Малый Страж чмокнул ступнями и, равнодушно отвернувшись, побрел куда-то вбок. Дойдя до глухой стены, выпростал хваталища, уперся ими в камень. Перед ним вскрылась узкая и темная щель потайного хода. И Малый Страж сгинул.

– Минуло, – бесцветным голосом сказал Тьмеон. Биссонет несвязно выругался, часто задышал и сел прямо на пол.

– Что нам угрожало? – спросил Кратов, встряхивая затекшими руками.

– Ничего, – ответил Аафемт. – Малый Страж охотится на тех, кто движется. В особенности на тех, кто убегает. Но вы вели себя разумно, и он вас не увидел.

– А если бы мы повели себя неразумно? – вымученно усмехнулся Биссонет.

– Таких Малый Страж наказывает. – Тьмеон небрежно кивнул головой через плечо.

Биссонет последовал глазами за его кивком. Лицо его застыло.

На матовой глади стен то тут то там виднелись бесформенные кляксы пушистой жирной сажи. Нужно было обладать изрядным воображением, чтобы угадать в них контуры человеческих фигур. Но, судя по всему, у Биссонета с воображением был полный порядок.

– Ничего, – сказал Кратов. – Для первого раза вы вели себя достойно.

– Можно подумать, вы не испугались!

– Я не испугался. – Спокойно встретив недоверчивый взгляд ксенолога, Кратов пояснил: – Иное дело, что я не знал, как себя вести.

– Так я вам и поверил, – кисло проговорил Биссонет. – Вы хорошо разглядели его?

– В деталях и подробностях, – хмыкнул Кратов. – А вот вы упустили шанс обнять его и расцеловать, как того хотели.

– С какой стати?! Это же типичный биотехн! А братание с биотехнами выходит за рамки профессионального интереса ксеноэтологии.

Кратов поглядел на ровную поверхность стены, поглотившей Малого Стража.

– Пожалуй, вы правы, – сказал он смущенно. – А я-то старался понапрасну, читал его эмоциональный фон…

– Некоторые разумные расы имеют обыкновение творить биотехнов по образу своему и подобию. Вспомним наших людей-2. Судя по Малому Стражу, местные демиурги не блистали красотой. И ни капли не походили на Аафемт. «Третья сила», чтоб ей пусто… – Биссонет закряхтел, помассировал ступню. Страдальчески морщась, выпрямился. Его колени чуть заметно подгибались. – Спросите нашего Вергилия, долго ли еще идти.

– Полагаю, не очень, – медленно промолвил Кратов, глядя вверх.