Он глубоко вздохнул. От усиленных размышлений закружилась голова. Мало того, что все это было запутанно, думать о перипетиях такого рода было почему-то гораздо труднее, чем о теориях или экспериментах.

Зал продолжал заполняться людьми. Издалека Артем увидел Сандра с бокалом в руке. Тот улыбался гостям направо и налево и что-то говорил капитану Сокол в золотистом платье. Она держала императора Красного города под руку и смотрела на него влюбленным, восторженным взглядом.

Уже скоро Сандр выступит перед собравшимися и сообщит им то, что изменит историю целого мира навеки… И Артем будет частью этого. В преддверии такого торжественного мига стоило думать о великих планах и свершениях, а вовсе не о Кае, Саше или Гане.

Но почему-то не получалось.

В глубине зала наконец заиграл оркестр. Эта музыка была не похожа на то, что обычно слушал Сандр. Куда больше она напоминала классические композиции прошлого. Медленная, величественная, мелодия плыла под потолком, качала на своих волнах, околдовывала.

– Говорит Сандр, император Красного города! – звонко сообщила капитан Сокол, на шаг отойдя от Сандра и гордо поглядывая на него. – Мы просим минуту вашего внимания!

Оркестр стих, вслед за ним замолчали гости. В наступившей тишине Сандр выступил вперед и улыбнулся:

– Благодарю, капитан. Любезные гости Красного города! Я приветствую вас на нашем приеме! – Его звучный голос разносился по всему залу, отражаясь от высоких стен. – Приеме, посвященном обновлению! Новым правилам! Новым людям! Новому миру! Миру, который, я уверен, предстоит строить нам с вами. Уже скоро мы поговорим о том, как именно этот мир родится из пепла старого! – Сандр снова улыбнулся. – Но сначала… Я приглашаю всех занять места за столами! Сегодня вы – герои нашего вечера! Вас чествую я – вас чествуют жители Красного города! Мы благодарим вас за то, что вы явились на наш зов… И ответим дружбой!

Люди откликнулись на речь Сандра аплодисментами и одобрительным гулом. Артем внимательно рассматривал их лица – кажется, все были довольны. Шурша юбками, дамы первыми последовали к длинным столам, а оркестр снова заиграл музыку – теперь более легкую и веселую.

Артем растерялся – ему тоже следовало бы идти к столу, но он все еще не знал, куда деть бокал, а оставить его здесь, на полу, было бы неловко.

– Артем, можно тебя на два слова?

Он обернулся. Сандр стоял совсем близко к нему, улыбаясь. Не поворачивая головы, он щелкнул пальцами, и Мила выросла у него за спиной как из-под земли.

– Мила, забери бокал у господина Артема.

Дождавшись, пока Мила убежит с бокалом, Сандр подошел ближе к Артему и понизил голос: