Именно здесь, а не в сокровищницах и не на складах спрятаны главные драгоценности Красного города. Знания, которые удалось восстановить, систематизировать, сохранить, получить, пользуясь огромным преимуществом, жителям этого места…

На мгновение Ган ощутил укол отчаяния, будто сосущая пустота внутри подняла голову, почуяв его страх. Почему вообще он думал, что им хватит сил и ума тягаться с Красным городом? Возможно, выступив против него со своими людьми, он приведет к гибели и их, и себя?

Но потом Ган представил, как покорно идет на прием Сандра, покорно выслушивает вместе с остальными то, что он для них приготовил, и пустое чувство ушло. До сих пор чутье не раз спасало и его, и тех, кто в него верил. А чем дальше шли они сквозь полумрак пустынной лаборатории, не решаясь пока что воспользоваться свечами или одной из керосиновых ламп со столов, тем больше Ган чувствовал: ничего хорошего для людей за пределами Красного города Сандр не готовил. Да и стоило ли этого ждать, если даже его подданные за пределами Внутреннего кольца жили хуже некуда, судя по тому, что рассказала Кая?

Он перевел на нее взгляд. Собранная, легкая, она бесшумно шла в метре от него, время от времени нашептывая что-то ободряющее Марте, которая снова начала дрожать, как в лихорадке.

Ей одной он мог бы рассказать о своих страхах и сомнениях – наверное, не теперь, а когда-нибудь позже. Но, спускаясь ярусом ниже по темной лестнице, Ган подумал, что было кое-что, в чем он признаваться не хотел… И что наверняка понимал Север – в конце концов, они оба носили маску.

В глубине души ему было все равно, мечтал Сандр о том, чтобы поработить всех выживших после События, или о том, чтобы подарить миру всеобщее благо. Князь не хотел, чтобы Сандр преуспел, не хотел подчиниться ни ему, ни кому-то другому. Ради этого Ган шел теперь в темноту, глядя в спину человеку в маске, желающему ему смерти, и чувствуя за плечом дыхание девушки, которую боялся потерять больше всех на свете.

Глава 22

Глава 22

Артем

Зал был полон гостей. Артем прежде никогда не видел такого великолепия. Сегодня вечером все здесь украсили сокровищами Красного города. Стены пестрели гобеленами, которым было, вероятно, по несколько веков. У дальней стены настраивался оркестр. Люстры сияли начищенным до блеска хрусталем и огоньками сотен свечей. Свечи были повсюду – десятки девушек-прислужниц в черно-белых одеяниях сновали туда-сюда, без устали снимая с подсвечников оплывающий воск. Другие прислужницы разносили подносы с закусками и бокалами на высоких ножках. Артем взял бокал не глядя и пригубил бьющую в нос пузырьками золотистую жидкость.