Артем успел услышать нечеловеческий вопль – а потом парень рядом с ним обратился в пепел. За ним последовали другие поскоэли – несколько рядов их воинства за мгновение превратились в ничто.

Остальные бросились бежать. Но задние ряды, не видевшие того, что произошло, продолжали напирать. Они вопили и стыдили бегущих с поля боя – Артем едва разглядел за деревьями, как один из воинов обращает оружие против недавнего собрата.

Все смешалось – а потом на поляну выпрыгнул, пружинисто и мягко приземляясь на четыре когтистые лапы, огромный невиданный зверь с квадратной змеиной головой.

На его спине, в алом кожаном седле, сидел Сандр. Он закричал, и его голос прокатился, кажется, по всему лесу – согнулись испуганно верхушки деревьев.

– К оружию! К оружию! Это обман, богов здесь нет!

Артем едва не крикнул «Нет, тебя обманули! Боги здесь! Они здесь с самого начала!», будто позабыв, что Сандр – враг, опасный убийца.

Сандр смотрел прямо на него – гордый, прямой, царственный, и Артем с неожиданной отчетливостью вспомнил недавний сон.

В это же время до поляны наконец добрались поскоэли – те из них, кто миновал бойню с бегущими с поля сражения. Артем не успел испугаться, только отстраненно подумал, что сейчас умрет… Но ближайший поскоэль с чудовищной силой ударился о невидимую преграду – по ней прямо перед лицом Артема стекала кровь.

Боги не вмешивались – и другим не давали вмешаться.

Кабан с визгом несся к Сандру.

«Убить человека! Мерзость! Предатель! Убить!»

Зверь под Сандром дрогнул, заметался из стороны в сторону. Всадник натянул поводья, но зверь словно обезумел. Не дождавшись атаки, он ринулся в лес длинными скачками, перелетая через поскоэлей, все еще бьющихся с дезертирами. Он прорвал невидимую стену.

«Он уходит! Уходит! Как…»

Голос Тофф донесся словно издалека.

Воргнон не задавался вопросами – он торжествующе завизжал и помчался следом. Люди Сандра, которым не повезло оказаться на его пути, разлетались из-под копыт.

– Не стой! – Ган дернул Артема за рукав. – Надо уходить!

Визг Воргнона еще некоторое время звенел у них в ушах, метался среди деревьев, а потом затих в отдалении. Многие поскоэли бросились вслед за ним, как будто разом потеряв интерес к Артему и его спутникам.

– Что-то не так. – Артем пока не знал, что именно, но чувствовал это наверняка. – Слишком просто. Почему он сумел уйти? Это…

– Пусть сами разбираются. Живее! Камень у тебя? Так давай быстрее…

А потом невидимая стена за их спинами дрогнула, и Артем оцепенел…