Я снова взглянула на браслет. От мамы пока не было ответа, но я знала, что она часто отвечает не сразу — на Земле с этим межгалактическим сигналом всегда были перебои.

Мысли непроизвольно вернулись к дяде. В груди вновь защемило беспокойство. Прошло уже больше месяца, а от него так и не было никаких новостей. Ни одного сообщения, ни сигнала, даже короткой отметки, что с ним всё в порядке.

Я тяжело вздохнула и закрыла глаза.

Где же ты, дядя? Что с тобой случилось?

Самым тяжёлым было осознавать, что я совершенно бессильна что-либо изменить или узнать. Оставалось только ждать и надеяться, что однажды браслет мигнёт, и от него придёт долгожданное сообщение.

Хотя бы одно слово, чтобы знать, что он жив и здоров.

С каждой новой неделей верить в это становилось всё труднее. Но я продолжала ждать. Ведь надежда была единственным, что оставалось.

Я легла на спину и уставилась в потолок, тяжело вздохнув.

Когда дядя только пропал, первой моей мыслью было, что это мог быть Ранар. Казалось, он единственный, кто мог что-то знать. Но чем больше я думала, тем яснее понимала, что эта версия не выдерживает критики.

Во-первых, зачем ему это? Ранар уже получил то, что хотел — он знал мою тайну и успешно этим пользовался. Удерживать дядю или причинять ему вред сейчас не имело никакого смысла. Во-вторых, честно говоря, Ранар слишком горделивый и упрямый, да и… немного туповатый, чтобы устраивать что-то подобное. Он скорее просто пришёл бы и потребовал то, что ему нужно, а не стал бы действовать тайком, с какими-то похищениями и угрозами.

Нет, точно не он. Кто-то другой. Кто-то, кого я совсем не знаю, или… Возможно, что-то ещё хуже.

От этих мыслей снова стало тоскливо и тревожно, и я заставила себя резко сесть, чтобы хоть как-то от них отвлечься.

Дверь в комнату отъехала в сторону, и я сразу подняла взгляд. Лана вошла, как всегда немного растрёпанная, но с какой-то деловой сосредоточенностью. Скинув верх униформы, она рухнула на кровать и с облегчением выдохнула:

— Всё. Официально нас приговорили.

— В смысле? — я приподнялась, уже догадываясь, к чему она.

Лана повернулась ко мне на локте, глаза прищурены.

— Был брифинг по практике. Всё серьёзно. Первокурсников, то есть вас, разделят на небольшие группы — по три-четыре человека. И каждому такому отряду прикрепят одного из нас, второкурсников, в качестве куратора.

— Вы с нами будете?

— Да. Мы тоже поедем. Будем в тех же лагерях, спать на тех же модулях и есть ту же бурду, что и вы. Только ответственность у нас будет вдвое больше.

— Ответственность?

— Наша итоговая оценка за практику зависит от того, как справится ваша группа. Если вы завалите задание — мы тоже. Так что с нас спрос будет не меньше, чем с вас.

Я тихо присвистнула.

— То есть, мы с вами — в одной лодке.

— В одном шаттле, в одной палатке и с одной надеждой не облажаться, — усмехнулась Лана. — И да, преподаватели и медики останутся на корабле, будут на связи, но вмешаются только в экстренных ситуациях. Всё остальное — на нас.

Я уставилась в одну точку, переваривая информацию.

— А задание?

— Пока держат в секрете. Только сказали, что как только группа выполнит свою задачу — можно возвращаться на корабль. До этого — никакого выхода. Ни прогулок, ни отмазок. Всё честно: сделал — вернулся.

— Звучит как какое-то шоу про выживание, — пробормотала я.

— Именно, — кивнула Лана. — Добро пожаловать в Академию.

Я усмехнулась, но внутри уже начинал шевелиться знакомый холодок. Видимо, игра по-крупному только начиналась.

Я некоторое время сидела в тишине, переваривая всё, что только что рассказала Лана. В голове уже начали роиться мысли о палатках, заданиях, кураторах и неизвестной планете, куда нас отправят.

Наверное, стоит сразу рассказать ребятам.

Я потянулась за браслетом и открыла общий чат нашей группы. Мы создали его ещё в первые недели учёбы — я, Миро, Сэлин и Джо. Там было всё: от скинутых заданий до мемов с преподавателями.

Пальцы быстро побежали по клавиатуре:

Элла:

«Ребята, у меня свежие новости по поводу практики. Только что Лана рассказала, что нас разделят на небольшие группы — по 3-4 человека. И с каждой группой будет кто-то со второго курса. Они будут с нами в лагере, и именно от нас зависит их итоговая оценка.

Мы будем в полевых условиях, пока не выполним задание. Назад на корабль — только после выполнения. Преподы и кураторы будут наблюдать со стороны, но не вмешиваться, если только не произойдёт что-то серьёзное.

Так что это будет не игра. Надо готовиться серьёзно.»

Отправив, я посмотрела на экран, ожидая, кто первым отреагирует. И даже не знала, чего боюсь больше: самой практики… или того, с кем меня в неё поставят.

Ответы начали сыпаться почти сразу — сначала от Джо, как всегда первым.

Джо:

«Чегоооо? Нас в лес? С палатками? Это не практика, а реалити-шоу! Это же трэш!!»

Миро:

«Серьёзно?.. Я думал, это будет что-то вроде экскурсии под надзором. А не "выжить любой ценой".»

Сэлин:

«Значит, без нормального душа, без связи? Прекрасно. Просто идеально. Спасибо, Академия.»

Джо :

«А если я, например, погибну от укуса какой-то ядовитой животины? Кто за меня отчёт сдаст?!»

Я невольно хихикнула, несмотря на тревогу. Ребята, как всегда, сгущали краски, но я знала — каждый из нас действительно немного, а кто-то — сильно, напрягся.

Элла:

«Сами в шоке. Но у нас будет куратор со второго курса. Один на группу. Так что хотя бы кто-то опытный рядом будет.»

Миро:

«Очень надеюсь, что не попадусь какому-нибудь зануде, который решит устроить из нас “образцовых бойцов Галактики”.»

Сэлин:

«Я просто надеюсь, что моя группа не будет включать Джо. Извини, Джо.»

Джо:

«Предательство. Даже близкие друзья подводят в такой серьезный момент!»

Я улыбнулась, но внутри всё ещё чувствовала, как напряжение тихо гудит, будто отдалённый сигнал тревоги.

Я посмотрела на поток сообщений в чате, улыбнулась краем губ, но внутри всё равно оставалась лёгкая тревога. Несмотря на все шутки, ребята были напряжены. И я — тоже.

Надо бы поговорить с Кайроном. Он должен знать об этом тоже.

Мы всё чаще были вместе, и несмотря на то, что практику распределяют по группам, мне казалось важным, чтобы он знал всё, что рассказала Лана. Может, и его это коснётся.

Я встала, надела куртку поверх униформы и направилась к двери.

— Ты куда? — лениво спросила Лана, даже не открывая глаз.

— К Кайрону. Надо кое-что обсудить.

— Ага, передай привет, — зевнула она.

Я только кивнула и вышла из комнаты, шаг за шагом направляясь по коридору к мужскому корпусу. В голове уже крутились слова, как начать разговор. «Привет. Слушай, у меня есть новости. »

Нужно было поговорить. Лично. Без текста, без экрана, без задержек сигнала. Да и мне просто очень хотелось с ним увидеться.

Я шла по коридору, освещённому мягким неоновым светом, и чувствовала, как внутреннее напряжение всё ещё не отпускает. Мысли о практике, палатках, ответственности — всё смешалось.

Нужно поговорить с Кайроном. Он должен знать об этом. А может, и не только он…

Я остановилась на полпути и слегка прищурилась.

Ранар.

Хоть он меня и раздражал, хоть я и старалась держаться от него подальше, но… он был из нашего курса. И если нас начнут распределять по группам, он может и ко мне в группу попасть, мало ли. А зная его характер, лучше, если он заранее будет знать правила игры.

Раз уж иду в мужской корпус, можно сразу и ему сказать. Быстро. Сухо. Без лишних разговоров.

Я снова тронулась с места, шаг ускорился. И пусть внутри всё скручивалось от мысли, что придётся общаться с Ранаром по собственной инициативе, логика брала верх.

Это касается всех нас. Даже… таких, как он.

Я постояла перед дверью несколько секунд, собираясь с духом. Подняла руку и постучала дважды. Звук был глухим, будто поглощён стенами.

Через пару секунд дверь отъехала в сторону, и на пороге появился Ранар.

И, к моему удивлению, он… улыбался. Настоящей, широкой, даже какой-то расслабленной улыбкой.