Силия мертва. Остальные живы. Кейси, возможно, никогда не поймет их. Наука служит живым, а не мертвым. Науку не волнует лицо Ивон в нижней части засекреченного файла К2П. «Йорквелл Компанис» – семейная компания Территории 3 – стала причиной утечки. Она закрыла свои устаревшие глубоководные шахты в рамках иммиграционной программы в экогород. Непредумышленное убийство с благими намерениями. Намерения, хорошие или плохие, не имеют значения, в отличие от последствий. Но последствия нельзя изменить, только предотвратить.
Кейси закрыла папку. Удалила ее. На секунду почувствовала себя плохо из-за того, что не было чувства вины. Может, слишком легко простила Ивон? Может, предала память о Силии?
Девушка тут же напомнила о своем выборе – жить своей жизнью. Для себя. Может, она и испытывает мало эмоций, но это не делает ее менее человечной.
Выпустила напряжение в груди. Углекислый газ из носа пузырьками поднялся на поверхность. Там ему и место. Там место и ей. С командой или без нее она бы в любом случае исполнила свое последнее обещание Силии.
Новый старт начинается здесь. С выходом в мир, который нуждается в ней так же, как нуждался в ее сестре.
Шесть лет спустя
Шесть лет спустя
В плеске волн. В дуновении ветра.
Призрачный голос на долю наносекунды заставил Кейси забыть, кто она, где она.
Потом девушка вспомнила.
* * *
– Ты уверена? – спросила Кейси Леону.
Отказавшись от чая, она стояла рядом с женщиной на крыльце.
Примерно через двадцать девять часов начнется массовая операция «Перезагрузка».
До часа Х ей нужно переделать кучу дел и проверить, не изменила ли Леона своего мнения об установке на острове ботов-реконструкторов.
– У меня экран, – напомнила та.
Лицо Кейси напряглось.
– Защита не продлится долго.
Годы придали ее голосу глубину и серьезность. Люди прислушивались не к причинам, а к авторитетам. Даже если авторитеты были столь же поверхностны, как напускная важность или белый халат.
– Он сможет поддерживать себя в рабочем состоянии в течение столетия.
Двух максимум.
– После выйдет из строя.
И хотя остров не исчезнет во время арктического таяния, как другие, все же погодные условия его не пощадят.
– Ничто не будет прежним, – предупреждала Кейси Леону.
– Мы восстановим.
– Это трудно.
– Ты можешь оказаться без помощи.
– Я не боюсь, – в голосе Леоны послышались металлические нотки.
Кейси хотела что-то добавить, но передумала. Она понимала, что речь идет не об острове, а о человеке-призраке, который не так давно появился в здешних местах.
Шесть месяцев спустя после их последней встречи Кейси вернулась в ГРАФИК и обнаружила, что Актиниум там больше не работал. Модуль на верхнем этаже был пуст, как и его мозг, освобожденный от воспоминаний о девушке и их совместном конструировании капсул.
Однако юноша не отступил от своих намерений. Через полтора года он убил премьера Территории 2, где (совпадение или нет) их программу во время тура поддержало меньшинство. С тех пор череда убийств – от генеральных директоров предприятий в добывающей отрасли до обычных жителей с рангами ниже среднего – предписывалась ему.
Всемирный Союз создал целевую группу для поимки преступника. И когда разведка отследила появление юноши на острове, все его жители оказались под наблюдением.
Каштановые волосы Леоны поседели за одну ночь. Напрасно Кейси убеждала ее. Леона отказывалась верить, что Актиниум – угроза не только для общества, но и для нее самой. Она страшно ошибалась, надеясь, что так же, как этот остров, сможет реабилитировать парня,
Где логика? Она заканчивается там, где начинается любовь.
– О любом контакте с ним нужно сообщать, – напомнила Кейси.
Слова затерлись от постоянного повторения. Леона ответила, пожав руку Кейси. Девушка напряглась от прикосновения. Хотя она всегда была окружена множеством людей, но все, в том числе сотрудники ее лаборатории, держались друг от друга на приличном расстоянии вытянутой руки.
– Ты много работала, Кейси.
Как слуга науки, девушка делала только то, что должна была.
– И мы все очень благодарны.
Кейси была равнодушна к благодарности так же, как и к угрозам жизни. Издержки работы.
– Без тебя, – продолжала Леона, – для многих просто не было бы второго шанса. А у многих его уже никогда не будет.
Бросив школу, Кейси почти год потратила на поиск иннотехнической компании, которая взялась бы ее спонсировать. Еще год ушел на то, чтобы убедить Всемирный Союз и К2П снова доверять ей. Три года на то, чтобы обеспечить глобальную поддержку операции «Перезагрузка». Один год на то, чтобы разработать систему для обеспечения всемирного участия. Итого – шесть лет.
За эти годы катастрофы продолжились: два мегаземлетрясения, три цунами, бесчисленное количество ураганов категории «пять». Мертвых: семьсот шестьдесят миллионов человек.
Экогорода открыли двери для беженцев, теперь уже не обращая внимания на ранги. Однако меры по исправлению положения были приняты слишком поздно и обошлись дорого. В связи с плотностью населения физиологические болезни, однажды искорененные Коулами, появились вновь. Требования использовать режим голограммы помогли уменьшить статистику психологических заболеваний, а также разгрузить общественные пространства. Если бы консенсус был достигнут раньше, расчеты дополнительных издержек удалось бы провести быстрее.
Кейси пришла к выводу, что неэффективность – симптом человеческого состояния, а разочарование – уголек ее прежней «я», растворяющийся от пожатия руки Леоны.
– Ты сделала все, что могла. Не вини себя. Силия бы этого не хотела.
– Мне нужно идти, – сказала девушка.
Она мягко освободила свою руку из рук женщины и спустилась по ступенькам.
На пляже ее ждал коптербот.
«Хорошо, – подумала Кейси, – в любом случае, встреча второстепенна».
Она задержалась возле бота. Значит, есть время.
«Всего минутку», – сказала себе, позволив ногам самим выбирать дорогу.
Они привели ее на причал. Умиротворенное место, где можно понежиться в море под легким бризом. Только трудно расслабиться, когда Интрафейс забрасывает сигналами: сообщениями из К2П, лаборатории, просьбами об интервью и прочее.
Кейси ответила на самые срочные, отметила остальные и по привычке пролистала ленту новостей.
Ток-шоу Меридиан Лан стремительно набирало просмотры. Кейси успела лишь на конец.
– …загрязненная Земля. А как насчет привилегированных?
Меридиан сидела на алом диване, напротив соведущей.
– Тех, кто первым установил правила для других? От территорий ожидали, что после ста лет эксплуатации они начнут применять чистую энергию
– А можно назвать себя
– Сняла с языка.
– Вот имя, известное миру: Кейси Мизухара. Главный научный сотрудник операции «Перезагрузка». Вы бы отнесли ее к числу привилегированных?
– Абсолютно, – без запинки ответила Меридиан. – Я думаю, она играет в спасателя.
Неправда.
Прежде чем переехать из модуля Мизухара и разорвать контакт с Дэвидом, Кейси отправила отцу заявление семьи Меридиан на переезд в экогород, пригрозив, что откроет правду о прикрытии К2П Йорквелл Компанис. Конечно же, серьезных намерений так поступить у нее не было, как и самого досье.
Посвящать в это бывшую подругу девушка не стала. Они не стремились восстановить отношения. Переписку. Дружбу. Оглядываясь назад, Кейси видела однобокость разрыва, но хранила молчание. Как и во многих областях своей жизни, она позволяла другим определять условия. Кто виноват? Она? Меридан? Девушка не знала. В школьное время они были детьми. Одиннадцать лет спустя переросли друг друга и обрели независимость, каждая в своей области. Кейси – в науке. Меридиан – в экспертном мнении. Девушка не испытывала враждебности к бывшей подруге. Не все молекулы предназначены для химической связи.
Минута прошла. Кейси закрыла ленту новостей и бросила последний взгляд на море.
Если Леона не согласится на ботов-реконструкторов, то причал наверняка затонет. Что ж, пусть так и будет: с практической точки зрения он бесполезен. Кейси вспомнила ту глупую девочку, что стояла здесь однажды. Неуверенную в себе, примеряющую чужие эмоции. Услышала его голос…
Голос. Прямо сейчас. Пронесся над волнами.
Каковы шансы? Достаточно высоки, чтобы Кейси повернулась на звук, но достаточно низкие, чтобы задуматься, не галлюцинации ли у нее. Или взлом?
Вероятность того и другого, к сожалению, еще ниже. Как у любого общественного деятеля, биомонитор Кейси был напичкан наноботами для борьбы с биотеррором. Ее сетчатка, мозг и ДНК, а также клетки кожи защищены технологией антивзлом. Она – крепость, недосягаемая для хакеров. Непроницаемая, во всех смыслах слова.