Подойдя, Маша внимательно изучила находку. Похоже, что шар помещался на верхушку причудливого сооружения, где прутья встречались друг с другом в изваянии, похожем на ладонь. Не имея других вариантов, девушка подобрала его и аккуратно положила внутрь изваяния.

Раздался звон тысячи маленьких колокольчиков.

Ей доводилось видеть такие у Гэй лы, наложницы Посланника. Она говорила, что такие колокольчики любят развешивать у своих домов у нее на родине. При сильном ветре их звон создавал прекрасную мелодию. Песню самой стихии.

И сейчас происходило нечто подобное. С каждым ударом колокольчиков, на стенах башни вспыхивала голубоватые фонарики. Подобно гейзеру, поток огней устремился вверх, пробежав по башне от основания до самой верхушки.

Древняя зала осветилась завораживающим сиянием. Маше казалось, что она очутилась посреди ночного неба, окруженная звездами. Они горели так близко, что можно было схватить их рукой. Обернувшись несколько раз вокруг себя, она улыбалась и смеялась, забыв обо всех горестях и печалях, заворожено наблюдая за происходящим.

Внимание девушки привлекли новые вспышки огней. Попеременно зажигаясь, они зазывали пройти вслед за собой по лестнице, стоявшей в дальнем конце комнаты. Мощные каменные ступени круто уходили вверх, теряясь из виду за высоким потолком.

– Ну все, пора в путь, – громко выдохнув, сказала себе Маша.

Собравшись с мыслями, она решительно вступила на первую ступень и начала долгий подъем в неизвестность.

Находясь в этой древней обители, Маше казалось, что ее окружает холодный космос, первородная стихия, подарившая миру старых Богов. Раньше она о таком и не задумывалась. Какими мизерными и ничтожными казались действия людей в сравнении с величием пустоты.

Девушке хотелось постичь тайны мироздания. Узнать, зачем был создан этот мир. Откуда взялись те Боги, за власть над которыми разразилось это кровопролитие. Ступая на очередную ступень, Маша представляла, что она приближается к разгадке. Сакральность этого места настраивала на особое состояние мыслей и чувств.

Пред глазами витали образы железных варяжских драккаров, отплывавших от берега, но уходивших в небо, превращаясь в далекую точку на фоне космической тьмы. Маше хотелось оторваться от земли и устремиться вслед за ними. Покинуть это гнездо насилия и интриг, раствориться в бесконечности.

Минуя очередной лестничный пролет, девушка ощущала, как стираются границы между сердцем и разумом. Маша растворялась в морозном воздухе. Весь мир теперь казался шуткой. Чьей-то злой выдумкой. Должно быть, Хлад был не просто Богом холодной зимы и водных просторов. Он представлял собой некое сосредоточение древней мудрости и сокровенных знаний. Маша ощущала единение с высшими силами. Чувствовала божественное присутствие. Среди этих стен жил и творил один самых величественных и могущественных Богов. Теперь было понятно, о чем говорил Суйдей.