Суйдей.

Остановившись как вкопанная, Маша вдруг осознала, что находилась словно в бреду. Наплевав на осторожность, она одолела уже множество пролетов лестницы. И даже не заметила этого, настолько сильно была поглощена своими мыслями.

По пути ей не попадалось ни единой комнаты, ни залов или укромных альковов. Лишь неумолимо сужающаяся лестница и голый камень стен, усыпанных звездными огнями.

«Как странно».

До сих пор было не понятно, сколько же времени прошло. Здесь не было окон. Только холод и пустота.

Собрав мысли воедино, Маша продолжила путь, отрицая наваждения и размышления о судьбах бытия. Она мхаграй, и должна достичь своей цели. Найти идол Хлада и остановить безумие. Прекратить войну. Именно этим и занимаются мхаграи. Меняют судьбы целого мира.

Вскоре окружающая обстановка начала изменяться. Мощные грубо выполненные ступени сменились элегантными, украшенными витиеватыми перилами, крохотными ступеньками. На каждом столбце по бокам размещался причудливые круглые фонари, мерцавшие холодным синеватым светом.

Чем выше она поднималась, тем холоднее становилось. Легкая зябкая прохлада сменилась обжигающим руки и щеки морозом. Маша натянула волчий капюшон, чтобы хоть как-то согреться.

Впереди, в сплошном потолке зиял проход, откуда доносился яркий белый свет. Девушка обнажила меч и на цыпочках прокралась ко входу. Нужно быть готовой ко всему.

Просунув голову в помещение, Маша на мгновение зажмурилась, ослепленная светом. Тихонько открыв глаза, она сумела осмотреться. Ее взору предстала странного вида комната, поражавшая своими размерами. Словно по волшебству, она была явно больше, чем могла вместить в себя узкая верхушка башни. Стены в виде скалистого барельефа были покрыты льдом и снежными шапками. Одна из них, окруженная мерзлыми сталактитами и сталагмитами, полностью поросла наледью, став похожа на застывшую морскую волну. Вдоль стен растянулись бесчисленные фигуры из кристально чистого, прозрачного льда, изображавшие шкафы и полки, заставленные книгами и рукописными свитками, а еще скамьи и столы, где ожидали своего часа жутковатого вида приборы, склянки, банки и инструменты. Все это место было похоже, скорее, на древнюю лабораторию, чем дом божества.

Воздух в комнате искрился от снежных крупиц, витавших вокруг ледяного пьедестала, стоявшего в самом центре. Оскальзываясь на ледяных лужах, Маша вскарабкалась по лесенке и приблизилась к нему. Неведомый источник яркого света исходил именно отсюда, обрамляя лежавшую на постаменте белую шкатулку. Выполненная из кости животного, она была расписана орнаментом из черных и синих линий, зигзагами и завитушками перекликавшихся друг с другом. Затаив дыхание от волнения, Маша протянула снедаемые дрожью руки к шкатулке, приготовившись открыть ее.