Летели они долго, около двух часов. Холмы сменяли безжизненные скалы, которые постепенно превращались в высокие горы. Вдруг горная цепь резко оборвалась и перед ними как на ладони возник огромный кратер.

— Приехали! Вон там шахта и рядом обслуживающая станция, — Робин ткнул пальцем в маленькую точку на дне кратера. — Пристегнитесь. Мы спускаемся, будет болтанка.

Шар начал снижение, сильный боковой ветер тряс его. Кэтрин замерла, наблюдая, как снег поднимается с земли, закручиваясь в бегающие по дну кратера конусы.

Они вышли. Снег скрипел под подошвами, ветер завывал, пытаясь сбить с ног беззащитные фигурки людей. Кэтрин передвигалась с трудом: тяжелый скафандр сковывал движения, а сильный ветер не давал ступить ни шагу. Эрнесто взял ее за руку и практически тащил за собой.

— Всего двадцать шагов, Кэтрин, давай, ты сможешь! — подбадривал ее отец. — Или ты не моя дочь?

Эти двадцать шагов были самыми трудными в жизни Кэтрин. Наконец, они подошли к двери обслуживающей станции. Робин приложил свой СИС. Сканер считал информацию, дверь открылась, впуская заснеженных путников.

— Тут можно снять шлемы? — спросила Кэтрин.

— Нет, воздух разрежен, — ответил Робин.

— Почему здесь никого нет? — Эрнесто оглядел просторный пустой вестибюль.

— Это одна из первых шахт, которая уже выработала свой ресурс. Она на консервации, но доступ у меня остался. Иногда я летаю сюда, проверяю оборудование. Сейчас спустимся, я вам все покажу.

Из стоящего неподалеку оружейного шкафа Робин взял пару лазерных пулеметов: один для себя, другой дал Эрнесто.

— Это еще для чего? — удивился Эрнесто.

— На всякий случай. Пользоваться умеешь?

— Конечно, я же окончил Колледж Инженеров!

Они подошли к скоростному лифту. Его прозрачная кабина с бешеной скоростью стала спускаться. Желудок Кэтрин подскочил к горлу. Она поблагодарила себя за то, что поехала в шахту до разрекламированной индейки по-бельгрански.

Двери лифта открылись, перед ними простирался большой каменный холл, потолок и стены которого были усеяны огромными дырами. Они имели явно природное происхождение и напоминали большие норы.

— Здесь мы добываем съедобное золото, — Робин наклонился, взял небольшой кусочек камня, похожего на обычное золото, только пористого, совсем легкого. — Вот, Кэтрин, возьми сувенир, подарок тебе на Новый год, продашь его на Земле и купишь новый лётный шар. Это руда, из которого добывается съедобное золото.

— Спасибо, отец, но разве можно? — пробормотала Кэтрин и изумленно уставилась на блестящий камень, соображая, как такой маленький кусочек может сделать ее обладательницей новенького шара.