— Зять? — удивился Лукас. — Но откуда? У тебя сроду не то что дочери не было, даже жена тебя бросила!

— Жена вернулась, и дочка есть, сам недавно узнал. Это длинная история.

— Предлагаю позавтракать, у нас будет время, пока летит твой зять, вот и расскажешь.

Через пару часов Эрнесто тряс руку Лукаса:

— Мне очень приятно с вами познакомиться, господин Президент, — он старательно выговаривал приветствие по-испански.

— Робин, ты не говорил, что он из наших, — удивился Лукас.

— Да, он в доску «наш»: по-испански лопочет и организации нашей помогает!

— Робин говорил, что вы Инженер. Хотелось бы услыш ать ваше мнение с учетом того, что с Бельграно сегодня потребовали дань в двадцать тонн съедобного золота.

— Ого! — воскликнул Эрнесто. — С вас хотят выжать последнее!

— Вот и я о том же! — заголосил Робин. — Лукас не верит, пардон, господин Президент не верит, что скоро от его планеты даже рожек и ножек не останется. Эрнесто, объясни ему, что такое Инфлатон.

Небольшая научная лекция и описание всей мощи нового пространственного оружия произвели впечатление на Лукаса. Но он так же, как и Михаил несколько месяцев назад, не мог поверить в реальность его применения. Лукас долго спорил с Эрнесто, приводил доводы о том, что использование Инфлатона — это политическое самоубийство для шести консулов. Но Эрнесто стоял на своем. Он верил Михаилу. Чтобы спасти Бельграно, Михаил нарушил клятву Инженера, а это много для него значило.

— Хорошо, — сказал Президент, — допустим вы меня убедили. Что вы предлагаете?

Гл а в а 2 4

НАЗАД ДОРОГИ НЕТ!

На следующее утро ровно в назначенное время представители Департамента Продовольствия — тот же чиновник и пять андроидов — вошли в кабинет Президента.

— Когда будет золото? — настойчиво потребовал ответа чиновник.