— Почему ты тогда такой понурый?

— Да вот сижу и думаю, какой же я дурак! Проклятая гордость не позволила нам с Эми быть вместе, и жизнь прошла мимо. Я увидел, что она тоже это понимает. Главное, чтобы она меня дождалась. После разговора меня не покидает чувство, будто я прощался с Эми навсегда. Может, зря я ей позвонил? Если со мной что-то случится, она потеряет меня снова, а я этого не могу допустить.

СИС Эрнесто пискнул, он прочитал сообщение:

— Это Михаил прислал морзянку, сейчас расшифрую. Михаил получил приказ от командования. Началось! Земная эскадра будет на нашей орбите через три дня! У нас есть семьдесят два часа и один день, который Мировое Правительство даст нам на исполнение ультиматума. Робин, как думаешь, успеем?

— К черту мрачные мысли, успеем! Но сначала мне нужно поговорить с другом.

Гл а в а 2 3

ДАНЬ

Робин не часто бывал в Лакаре, столице Бельграно. Несмотря на свой взрывной характер, он любил тишину и уединение, поэтому, как только ему исполнилось пятьдесят, он переехал из Лакара в маленький городок подальше от столичной суеты.

Лакар был первым основанным городом на заснеженной планете и получил свое название в честь живописного озера, приютившегося в высоких зеленых горах на Земле — Патагонских Андах.

Когда шестьдесят лет назад на Бельграно прибыли первые атмосферные установки, одна из плавилен льда сломалась. Пока Инженеры занимались починкой, она растопила огромное количество льда, заполнив пространство между холмами и сформировав водоем, который своим длинным глубоким телом напомнил колонистам озеро Лакар и их родину — Аргентину. Водоем решили оставить, а поселение назвать именем озера.

За шестьдесят лет столица разрослась. Недавно построили новый атмосферный купол, старый уже не мог охватить всю территорию быстро развивающегося города. Население тоже росло — за последние двадцать лет оно удвоилось, согласно прошлогодней переписи составило пятьсот тысяч человек. Если учесть, что лакарцам требовалось столько же андроидов, можно сказать, что население достигло миллиона.

Шар Робина прошел шлюз атмосферного купола, миновал огромный парк, который разбили вокруг озера, и подлетел к красивому особняку — Дому Правительства. Его построили недавно, лет десять назад, после того, как бельгранцы добились референдума, на котором выбрали своего Президента. До этого планета управлялась напрямую шестью консулами.

Серебристый дом-шар Правительства Бельграно тщательно охранялся. Гвардеец на входе проверил ДНК-паспорт Робина, связался с охраной Президента. Робина тщательно обыскали сканером и только после этого пустили внутрь.