— В контейнере руда для Инфлатона, — пояснил Эрнесто, — она разрушительна для нашей ДНК, поэтому погрузкой занимаются только роботы.

— Теперь ты мне веришь, Лукас? — спросил Робин. — Через два дня здесь будет Земная эскадра. Инфлатон сотрет нас в порошок!

— Я сейчас же объявляю эвакуацию жителей, — Альваро потянулся к своему специальному президентскому СИС.

— Подождите! — остановил его Эрнесто. — Если все сбегут, кто тогда встанет на защиту Бельграно, после того как Михаил уничтожит Инфлатон и разъяренные консулы высадят здесь десант?

— Лукас, — Робин покачал головой, — ты отдал приказ расстрелять десять Временных кораблей с андроидами. Думаешь, это сойдет тебе с рук?

— Да, вы правы, теперь назад дороги нет, — сказал Президент. — Война началась! Мы все должны подготовиться и защитить нашу планету.

Гл а в а 2 5

АДМИРАЛ

Пять тысяч Временных кораблей вытянулись клином на эллиптической орбите Бельграно. Мировое Правительство почти добилось своей цели: некоторые колонисты, увидев трансляцию земного флота, переданную с орбиты на все СИС-браслеты бельгранцев, испугались и вернулись на Землю. Но таких было немного. Правительство планеты, поддерживаемое своими жителями, отказалось выполнять условия двадцатичетырехчасового ультиматума.

Огромный боевой Временной корабль — флагман, которым управлял Михаил, вмещал шестьсот человек экипажа и столько же андроидов. Это был даже не корабль, а многоуровневая космическая станция с искусственной гравитацией, каютами для экипажа, столовыми, складами для продовольствия, госпиталем — в целом всем, что может понадобиться военным для ведения боевых действий. Флагман нес не только оружие, но и совсем маленькие трехместные Временные корабли — спасательные шлюпки, предназначенные для мгновенных перемещений, а также для недолгого пребывания в космосе.

Михаил задумчиво стоял посреди капитанской рубки. Он смотрел на трехмерную карту Бельграно и раскинувшееся небо вокруг. Вместо иллюминаторов на Временных кораблях были наружные камеры. Они передавали изображение на главный компьютер, чтобы тот по запросу капитана мог транслировать голографический вид окрестностей. В свете двух звезд Ро Эридана Земная эскадра выглядела устрашающе, точно острая стрела, пронзающая черный космос.

Его правая рука непроизвольно потерла левый рукав, на котором блестела свежая нашивка с пятью полосками, как и положено адмиралу. Новая форма была такой же, как и его прошлая капитанская: светло-бежевый комбинезон с эмблемой букв «Е» и «Т», где «Е» обозначает энергию, а «Т» — время. Отличался только жесткий воротник, непривычно сжимавший горло. Михаил поправил его, словно освобождаясь от удавки.