– Останься, – вздохнул он. – Я пойду поговорю с отцом.

Джозефина сжала руку Элиаса, затем вернулась в кресло.

Она опустилась в него и уставилась в окно. Ее лицо потемнело, словно она смирилась с судьбой, предрешенной вдовой де Клэр. Она станет старой девой, одинокой и обездоленной.

– Я поцелую тебя утром, – сказал Элиас. Он вышел из кабинета, его сердце бешено колотилось, когда он понял, что ее прикосновение – пожатие его руки – не было утешением.

Ее прикосновение было горем.

Элиас прошел в гостиную, расположенную за столовой. Он заглянул в комнату, где лорд Уэлби расположился на диване, перелистывая утреннюю почту.

– Отец, могу я поговорить с вами? – спросил Элиас. Он переступил порог и окинул взглядом шелковые обои и фортепьяно. В это время дня Китти любила использовать это место для занятий музыкой. Возможно, она отложила свои занятия из-за вчерашнего потрясения.

Лорд Уэлби поднял взгляд от газеты.

– Конечно. Входи. – Он зашелестел страницами, пока Элиас шел к креслу. – Вы видели «Морнинг пост»? Отвратительные вещи.

– Еще нет. – Элиас опустился в кресло. Он кашлянул и покачал ногой, чтобы успокоить нервы. – Вы помните наш разговор на балу? О женитьбе?

– Да. Вы проявили интерес к леди, которую собирались выдать замуж, – с ухмылкой сказал лорд Уэлби. Он сложил газету и положил ее на приставной столик.

– Да, но эта леди… Она больше не помолвлена. – Элиас наклонился вперед, и желчь подкатила к его горлу. Он не мог позволить себе потерять самообладание или упасть на ковер, потому что следующие несколько минут определят будущее его и Джозефины.

Следующие несколько минут могут разрушить все.

Лорд Уэлби напрягся от осознания происходящего. Он уставился на Элиаса, его челюсти сжались, а ноздри раздувались.

– Ты уже сообщил о своих намерениях?

– Да, – кивнул Элиас. – Мы хотели бы получить ваше благословение.

– Вы с ума сошли? – огрызнулся лорд Уэлби. Он поднялся с дивана как змея, взмывающая вверх и демонстрирующая бледную кожу снизу и яркий покров сверху. – Ты хочешь жениться на Джозефине де Клэр?

– Я люблю ее. – Элиас вцепился в подлокотники кресла. Ему нужно было заставить отца образумиться, пока не был выдвинут ультиматум.

– Чушь, – усмехнулся лорд Уэлби. – Она бывшая суженая твоего кузена, а теперь его падчерица. Только подумай, какой скандал ты навлечешь на нашу семью.