За окном раздался протяжный гул пролетающего грузового спидера — вероятно, одного из тех, что доставляли детали на верфи, где трудился отец. Звук постепенно затих, растворившись в общем гуле просыпающегося города, где миллионы существ начинали свой день в бесконечном танце цивилизации.

— Доброе утро, маленький хозяин Алекс, — произнес дроид своим мелодичным механическим голосом, в котором, казалось, звучали нотки искреннего сожаления. — Боюсь, у меня возникли небольшие затруднения с приготовлением завтрака. Мои кулинарные программы, похоже, требуют обновления.

Кейрон, мужчина средних лет с уставшими карими глазами и вечно испачканными машинным маслом руками, покачал головой, и седые волоски в его темных волосах заблестели в утреннем свете. На его лице читалась та особая усталость человека, который каждый день сражается с техникой, которую не до конца понимает:

— Обновления... Как будто мы знаем, где их взять. В сервисном центре говорят: "Купите новую модель, эта устарела". А новая стоит как половина моей годовой зарплаты.

Лира Коррен, стройная женщина с короткими каштановыми волосами и умными зелеными глазами, работала диспетчером грузовых перевозок в космопорту. Ее руки, в отличие от мужниных, были чистыми, но пальцы носили следы постоянной работы с голопанелями — едва заметные потертости от сенсорных экранов. Она включила голопроектор, и над кухонным столом возникло мерцающее трехмерное изображение ведущего новостей — элегантного человека в дорогом костюме, говорящего с того высокомерного спокойствия, которое было присуще обитателям верхних уровней.

— ...очередной сбой в системе навигации привел к задержке рейсов в секторе Альдераан, — сообщал голограммный репортер, его слова сопровождались изображениями звездных карт и мигающих красных точек, обозначающих проблемные зоны. — Инженеры флота Республики работают над устранением неполадок, но сроки восстановления пока не определены. Сенатор Палпатин выразил обеспокоенность участившимися техническими сбоями и призвал к усилению контроля над системами жизнеобеспечения...

— Опять навигация глючит, — вздохнула Лира, отпивая из чашки с горячим чаем, аромат которого смешивался с запахами утренней кухни. — Хорошо, что мы на планете живем, а не в космосе болтаемся.

За окном прошелестел еще один спидер, его антигравитационные двигатели издавали характерный высокочастотный свист, который жители средних уровней научились не замечать, словно сердцебиение родного города.

Алекс сел за стол, обитый мягким синтетическим материалом, имитирующим кожу корелльского нерфа, и посмотрел на дроида, который все еще пытался что-то приготовить. В его детской голове возник простой, но пронзительный вопрос: "А почему дроид не может сам найти свои неисправности? Если он понимает, что программы не работают, значит, он может их проверить?"