За окном прогремел тяжелый грузовой спидер, везущий, вероятно, детали для строящихся кораблей. Звук его двигателей был глубоким, басовитым, он заставлял слегка дрожать стекла в окнах.

— А кто может их запустить? — спросил Алекс, и его вопрос прозвучал как ключ, поворачивающийся в замке тайны.

— Сертифицированный техник, — ответил дроид, и снова в его голосе промелькнуло что-то живое. — Или пользователь с административными правами.

— А как получить административные права?

Дроид снова помедлил, его оптические сенсоры мигнули несколько раз:

— Это... сложный вопрос, маленький хозяин.

Алекс заметил, что K-7PO явно знает больше, чем говорит. В его поведении было что-то... живое. Он не просто выполнял команды, он размышлял, выбирал слова, даже расстраивался, когда что-то не получалось. Словно за хромированным корпусом билось что-то похожее на сердце.

Из голопроектора донеслись новые сводки: "...цены на тибанну-газ продолжают расти, что вызывает беспокойство у производителей космических кораблей. Экономисты предупреждают о возможном кризисе в транспортной отрасли..."

— Пап, а почему все дроиды такие умные, но притворяются тупыми?

Кейрон рассмеялся, но в его смехе слышалась нотка неуверенности:

— Дроиды не притворяются, сынок. Они просто машины. Очень сложные, но машины.

— Но K-7PO же понимает юмор. И он расстраивается, когда что-то не получается.

— Это имитация, — объяснила Лира, но в ее голосе прозвучала та же неуверенность. — Программа делает их похожими на людей, чтобы нам было удобнее с ними общаться.

Алекс посмотрел на дроида. K-7PO стоял неподвижно, но в его позе чувствовалось напряжение. Словно он слушал разговор о себе и... обижался? Его хромированные пальцы слегка сжались, что было едва заметно, но Алекс это увидел.

— K-7PO, а ты понимаешь, что мы говорим?

— Конечно, маленький хозяин. Я обрабатываю речевые сигналы и формирую соответствующие ответы.

— А ты чувствуешь что-нибудь?

Дроид замер. Его фотоэлементы мигнули несколько раз, словно он обрабатывал не просто информацию, а что-то гораздо более сложное.

— Я... выполняю свои функции наилучшим образом, — наконец ответил он.

Но это не был ответ на вопрос. И Алекс это понял. В воздухе повисла тишина, нарушаемая только гулом города за окном и тихим жужжанием голопроектора.