Из голопроектора донеслись новые новости: "...торговые переговоры с Торговой Федерацией продолжаются, несмотря на растущую напряженность. Представители федерации настаивают на снижении налогов на торговые маршруты во внешнем кольце..."

— Пап, — сказал он, прерывая поток новостей, — а почему K-7PO не может сам себя починить?

Кейрон рассмеялся коротким, усталым смехом человека, который слишком много знает о капризах техники:

— Дроиды не люди, сынок. Они делают только то, что запрограммировано. Если программа сломалась, им нужен ремонт.

— А кто их программирует?

— Ну... — отец задумался, потирая подбородок рукой, от которой пахло металлом и машинным маслом. — Завод-изготовитель, наверное. Или специальные программисты. Не знаю, честно говоря.

Алекс нахмурился, ощущая, как в его сознании формируется что-то важное. Но программы же кто-то пишет? Обычные люди? Тогда почему папа, который каждый день работает с самой сложной техникой в галактике, не знает, кто это делает?

K-7PO наконец подошел к столу, его сервоприводы тихо жужжали при каждом движении, неся тарелку с чем-то, отдаленно напоминающим яичницу, но обладающим подозрительным синеватым оттенком и источающим аромат, который сложно было назвать аппетитным.

— Завтрак готов, — объявил он с той механической вежливостью, которая, казалось, скрывала нечто большее. — Правда, я не могу гарантировать его полное соответствие стандартам питания органических существ.

Лира попробовала вилкой край синеватой массы и скривилась, словно попробовала что-то крайне неприятное:

— Соленая какая-то. И почему она синяя?

— Возможно, произошла ошибка в цветовых настройках моих сенсоров, — невозмутимо ответил дроид, но в его голосе слышались нотки того, что у живого существа назвали бы смущением. — Или в дозировке пищевых добавок.

За окном послышался новый звук — низкое гудение патрульного спидера службы безопасности, его сирена издавала характерные двухтональные сигналы, эхом отражающиеся от стен соседних зданий.

— А ты можешь проверить свои настройки? — спросил Алекс, и его детский голос прозвучал в утренней кухне как вызов самим основам их мира.

Дроид повернул к нему голову, его оптические сенсоры сфокусировались на лице мальчика. В их глубине мелькнуло что-то похожее на удивление — эмоция, которой, согласно всем учебникам, у дроидов быть не должно.

— Я... это не входит в мои базовые функции, маленький хозяин.

Но Алекс заметил, что дроид слегка помедлил с ответом. Словно думал. Словно взвешивал слова. А если он может думать, почему не может проверить свои настройки?