Время шло. Солнце поднималось выше, но Алекс продолжал сидеть и смотреть. В какой-то момент в его поле зрения попал большой голоэкран на соседнем здании, которое чудом уцелело. На экране появилось лицо канцлера Палпатина.

— Граждане Республики, — говорил канцлер, его голос звучал скорбно и торжественно одновременно. — Сегодня ночью мы стали свидетелями ужасающей трагедии. Сепаратисты нанесли варварский удар по мирному населению Кореллии, нейтрального мира.

Палпатин сделал паузу, словно подбирая слова.

— Мы были готовы мириться с выбором этой системы, уважать их право на самоопределение. Но, как видите, это никого не спасает от жестокости наших врагов. Сепаратисты не делают различий между военными и гражданскими целями. Для них мы все - враги, подлежащие уничтожению.

На экране появились кадры разрушений, горящие свечки небоскребов, тела на улицах, плачущие дети.

— Это война на уничтожение, — продолжал канцлер. — И мы должны ответить соответственно. Республика не забудет эту трагедию. Республика не простит.

Алекс выключил звук на своем коммуникаторе. Ему не нужны были речи политиков. У него была своя, личная война.

Где-то в глубине сознания зарождалась мысль. Медленная, как лава, но неотвратимая. Кто-то в этом виноват. Кто-то отдал этот приказ. Сепаратисты? Пусть будут пока они, но он хотел знать кто конкретно. Они убили его родителей. Тактика террора для отвлечения внимания. Побочный ущерб. Статистика.

Алекс сжал кулаки. Он был никем по сравнению с теми, кто развязал эту войну. Простой студент против военной машины Конфедерации независимых систем. Но если когда-нибудь представится возможность... если он сможет осложнить жизнь этим тварям... он сделает все, чтобы они сдохли. Кто бы они ни были.

Домой он вернулся к вечеру. Общежитие наполовину опустело - многие студенты разъехались по домам или эвакуировались с планеты. Его маленькая комната казалась чужой и пустой. Почему-то институт не пострадал.

Следующие дни прошли как в тумане. Занятия в институте возобновились - администрация решила, что учеба должна продолжаться, несмотря на трагедию. Алекс посещал лекции, сдал экзамены, даже получил неплохие оценки. Но делал он все это механически, словно дроид, выполняющий заложенную программу.

Кайл Джанс, его однокурсник и один из немногих, кого можно было назвать другом, нашел его в студенческом кафе через неделю после рейда. Кайл был сыном владельца компании, производившей навигационные системы для кораблей - субподрядчик КЕК, вполне успешный.

— Алекс, — Кайл сел напротив него. — Мне очень жаль. Я слышал про твоих родителей.