Да, в Академию принимали и обычных людей, не из охотничьих линий, но чаще всего, просто как живой щит, как пушечное мясо. Их пускали вперёд, чтобы не тратить аристократическую кровь. Их смерти не значили ничего.
– Смирно! – резкий, зычный голос прорезал воздух, словно удар плетью, вырвав Аделин из тяжёлых мыслей.
Гул голосов тут же стих. Ряды новобранцев напряглись, кто– то даже неуклюже выпрямился. На каменных плитах отозвался гулкий топот. Несколько мужчин в форме старших наставников шагнули во двор. Их плащи развевались, а на груди сверкали знаки принадлежности к рядам охотников. Лица были холодными и какими – то неприятными.
Старший из них остановился у ступеней. Высокий, с шрамом, пересекающим половину лица, в чёрном мундире с серебряной вышивкой, символом чистокровных охотников. Его голос был низким, глухим и зазвучал как набат:
– Приветствую вас в Академии Ночных Стражей! Я префект этого учебного заведения! Мое имя Веларий Хальд!
Среди новичков прошелся взволнованный шепот. Веларий Хальд – легенда. Он в одиночку вырезал целую семью чистокровных вампиров. В напоминание об этом ему остался шрам на лице.
– Это не школа, и тем более не ваш дом! Не ждите, что с вами здесь кто – то будет нянькаться! Здесь умирают. Каждый год. На заданиях или в дуэлях. Кто– то из вас не доживёт до зимы. Если у вас есть хоть капля сомнения, проваливайте сразу!
Он оглядел затихшую толпу, задерживая взгляд на каждом лице и Аделин заметила, как уголок его губ кривился, когда он натыкался на девушек.
Никто не сдвинулся с места. Аделин знала, многих напугали слова Хальда, но они не могли себе позволить себе уйти.
– Что ж, – хмыкнул префект. – Добро пожаловать в Академию Ночных Стражей!
ГЛАВА 2
ГЛАВА 2
Аделин обвела взглядом узкую комнату, которая должна была стать её домом на ближайшие несколько лет. Узкая кровать с грубым одеялом, на котором ярким пятном лежал черно – красный академический мундир. Крохотной стол, жесткий стул и шкаф.
Никаких излишеств, хотя само наличие отдельной комнаты уже излишество. Когда она ехала сюда, иллюзий не питала. О роскоши речи не шло, как и о личном пространстве. Академия не привыкла баловать своих студентов, особенно тех, кто прошёл по общему конкурсу, без громкой фамилии за спиной.
Девушка присела на край кровати, и та протестующе заскрипела под её весом.
***
Утро выдалось серым, промозглым и злым. Дождь только– только стих, но небо по– прежнему хмурилось свинцовой тяжестью. Подъём был до рассвета. Резкий звон колокола вырвал Аделин из скудного сна.