Девушка встала, без лишней суеты натянула форму, на которой красовалась вышивка ее фальшивого имени, и отправилась в столовую. На завтрак была серая, несъедобная каша.

Первым занятием оказалась боевая подготовка. Ожидаемо. Наставники сразу хотели определить уровень новичков. У кого за спиной годы тренировок, а кто прибыл с одними амбициями и красивыми рекомендациями.

Арена выглядела неприветливо. Низкие барьеры по периметру и скользкий от дождя утоптанный грунт.

– Шеренга! – гаркнул высокий мужчина с растрёпанными волосами, в коричневом потертом кожаной плаще, что больше смахивал на наёмника, чем на наставника. – Быстро!

Студенты неуклюже выстроились. Наставник обвёл их тяжёлым и цепким взглядом.

– Ну что, – ядовито процедил он. – Добро пожаловать в ад. Я – наставник Корвин Марс. Если не сдохнете, возможно, запомню ваши имена.

– Барышни... – произнёс с презрительной усмешкой. – Ну конечно, как же без этого. Все вдруг решили, что могут стать охотниками. Смешно. Рожать не пробовали?

Кто – то в толпе хихикнул, а девушки смущенно опустили глаза. Аделин не смогла сдержаться и раздраженно фыркнула и этого стало достаточно, чтобы привлечь внимание наставника Марса. Он окинул ее взглядом с головы до ног и остановился на имени.

– Вейл?.. – он почти выплюнул фамилию, будто она чем – то гадким лежала на его языке. – Что– то не припомню такой, даже среди самых мелких и нищих охотничьих родов.

Он шагнул ближе, заглядывая ей в лицо.

– Так что, безродная Вейл, у тебя есть что возразить? Или только фыркать научилась?

Аделин вздёрнула бровь. Губы её скривились в насмешке, а взгляд стал стальным.

– Только то, – сказала она чётко, – что наличие чего– то крошечного между ног ещё не делает вас ни выше, ни сильнее, ни умнее женщин.

В арене повисла тишина. Толпа притихла, как перед бурей. Несколько парней присвистнули, кто– то охнул, а кто– то сдерживал смешок, будто опасаясь, что взгляд наставника упадёт и на них.

Марс прищурился. Его лицо дёрнулось, будто он с трудом сдерживал желание вышвырнуть Аделин с арены к чёртовой матери. Несколько мгновений он просто смотрел на неё – долго, пристально, с глухой яростью в глазах. Он резко сделал шаг назад и заговорил громко, обращаясь ко всей группе:

– Кто готов наглядно продемонстрировать Вейл всю степень ее заблуждения и показать ее настоящее место?

Толпа оживлённо загудела. Кто– то прыснул со смеху, кто– то толкнул соседа локтем, закидывая брови в немом: «Ну?». Несколько человек бросили оценивающие взгляды на Аделин и тут же отвели глаза. Улыбки становились всё более натянутыми.