Никто не спешил.

Тот, кто решится, выгоды не получит. Проиграет, станет посмешищем, тем, кто не справился с «девчонкой». Победит, тем хуже. Победить в бою против хрупкой девушки, позорно. Пятно, которое прилипнет намертво.

– Хорошо, – протянул Марс. – Значит вызовем лучшего. Из внутреннего кармана он достал списки студентов и их данными по вступительными экзаменам. Его лицо тут же скривилось. Аделин знала, что он видит. Ее. Она лучшая из проходивших общий конкурс.

– Торн, – рявкнул наставник. – Выбей дурь из этой заносчивой девицы.

Из толпы вышел высокий, уверенный в себе юноша. Его светлые волосы были завязаны в узел на затылке, а губы скривлены, так будто ему чем – то воняло.

– Не бойся, личико не трону, – снисходительно он бросил Аделин.

Толпа захохотала, кто– то одобрительно присвистнул. Наставник Марс уселся на край помоста, скрестив руки на груди.

Аделин не ответила, лишь молча вышла вперед и встала в центр арены.

– Начали! – рявкнул Марс.

Торн атаковал первым. Он явно не собирался играть в джентльмена. Его рывок был резким и уверенным. Прямой удар кулаком в живот. Аделин легко отклонилась, скользнула вбок и ударила его по локтю ладонью, сбив ритм. Торн отшатнулся, нахмурившись.

– Повезло, – пробурчал он и снова бросился вперёд, теперь уже с комбинацией из ударов.

Аделин была быстрой, чересчур быстрой. Она не блокировала, она уворачивалась. Двигалась хлестко и плавно. Каждый раз, когда он пытался поймать её, она оказывалась сбоку, сзади, где угодно, только не там, где он рассчитывал.

Зрители уже не смеялись. Кто– то шептался, кто– то присвистнул снова – но на этот раз с уважением.

Аделин поймала момент, когда Торн слишком широко раскрыл корпус, и резко ударила его ногой в бок. Тот охнул и отступил. Он даже не успел перегруппироваться, а Аделин уже же влетела вторым ударом, в колено, в последний момент сменив траекторию, решив не ломать бедняге колено. Он покачнулся и получил последний удар ладонью в подбородок, так что улетел на спину, поднимая пыль.

На арене повисла тишина.

Аделин выпрямилась и сложила руки за спиной. Она даже не сбила дыхание, для нее этот бой был не больше, чем детская игра. На что они, вообще, надеются с такими навыками?

Марс приподнялся медленно и тяжело.

– Позорище, – проговорил он, глядя на Торна, как на слизняка.

Он сплюнул на землю, приближаясь грузной походкой:

– Убери свою жалкую задницу с арены.