Девушка в светло-зеленой мантии не ответила, с интересом рассматривая бородача, и он, видя ее бездействие, осмелел. Отодвинул плечом подчиненных и вышел вперед.
— Кто такая? Простолюдинка?
Она снова не ответила, и он схватил ее за руку.
— Отвечай! Кто такая и как сломала портал?
— Господин офицер! Я ничего не ломала. Он сам… сломался! — Девушка сделала плаксивую гримасу. — Простите меня дяденька!
— Как сам? — Бородач мгновенно побагровел лицом. — Какой я тебе дяденька! Мерзавка! Да ты надо мной издеваешься⁈ Ты знаешь сколько этой портальный артефакт стоил городу⁈
— Не знаю, — девушка пожала плечами. — Наверное дорого. И чо?
Цвет лица офицера сменился с просто красного на бордовый.
— Да я… Да тебя… — Он бросил руку девушки и повернулся к ней спиной. — Взять ее! И в наш каземат до разбирательства.
Он сделал шаг, когда услышал за спиной заливистый смех. Обернулся.
Девушка звонко смеялась, запрокинув голову.
— Ну ты…и насмешил… Ф-ух… — она перевела дух. — Я давно не испытывала столь ярких эмоций. Сто? Нет… почти триста лет! За то, что развеселил — пойдешь в пищу последним.
— Что…В какую…
Не дав офицеру договорить, девушка мгновенно сместилась за его спину и тут же раздались крики умирающих людей.
Бородач медленно повернулся и на негнущихся ногах сделал два шага назад. Прямо к куче осколков портала. На него улыбаясь смотрело нечто принявшее облик девушки. У этого нечто, в разные стороны, прорвав веселенького цвета мантию, торчали черные щупальца с нанизанными на них еже живыми людьми. Одно щупальце — один человек. А людей на портальной площади было много.
Бородач с помертвевшим лицом смотрел как плоть людей медленно истаивала, роняя на землю элементы надетой на них одежды. Всего три удара сердца и на небольшой площади стоял только он и нечто. Только они и кучки мужской и женской одежды.
Щупальца втянулись и напротив офицера стражи снова стояла невысокая, весело улыбающаяся девушка.
— Ну-с… — она потерла руки. — Приступим к десерту.
Она оценивающе посмотрела на человека.
— Ну… Не особо вкусный десерт… Но хоть так… Это лучше, чем ничего, — нечто облизнулось.
Бородач ощутил, как у него становится мокро в штанах и закричал, когда к нему метнулось черное щупальце.
Правда кричал он совсем недолго.
— Я рад видеть у себя в гостях столь молодого купца! — Сидящий за столом напротив старик, представившийся как Игорь Петрович Стариков, склонил голову. — Так вы хотели бы взять в аренду одно из моих зданий на рынке?
— Именно так. И мне приятно что вы смогли сегодня вечером встретиться со мной, — склонил голову в ответ я.
Ну а чего. Он польстил мне, назвав купцом, я польстил ему. В расчете.
С хозяином последнего здания мы встретились в его же трактире недалеко от рыночной площади. Оказалось, что он имел в собственности с десяток зданий по всему городу.
По местным меркам не нувориш. Скорее богатый горожанин.
Причем он не был ни аристо, ни магом. О первом я мог судить по отсутствию родовых перстней на его пальцах, лежащих на простой трости. Причем пальцы нормальные, не тронутые подагрой, при его то почтенном возрасте. Из чего я сделал вывод, что старик далеко не скряга и регулярно посещает магов жизни, что в общем-то не недешево.
— Да. Я из простолюдинов, — сказал он, заметив мой взгляд на его руки. — Мог получить дворянский титул, но зачем? Мне проще жить в том статусе, который у меня есть.
— Хм. Многие с вами не согласятся, — парировал я.
— А зачем мне? — мой собеседник усмехнулся. — Жену и детей я не нажил. Титул, после мой смерти, отойдет короне. А с титулом и состояние. Дворянство накладывает обязательства, а не только дает привилегии. Плюс я стану потенциальной добычей для всяких нищих родов. Зачем мне это?
— Но многие дела можно вести проще с титулом. Например, с государственными чиновниками.
— Ах бросьте молодой человек. Если у тебя есть деньги, то поверьте, перед вами откроются многие двери.
— Многие, но не все.
— Ну, мне хватает того, что у меня есть — старик усмехнулся. — На большее не претендую. Да уже и не хочу.
Так-то да. Он прав в одном — дворянство накладывает обязательства и в его возрасте риск. Если бы он стал дворянином, то любой аристократ мог бы вызвать его на дуэль по надуманной причине и убив забрать все его состояние как трофей. Я конечно весьма утрирую, так просто это не работает, но…в целом эта схема была вполне рабочая. Да и насколько я знаю такие случаи бывают. Простолюдины в этом плане были защищены короной.
— Ну так, позвольте поинтересоваться, зачем вам нужно это здание? — Старик, прислонив трость к стене, сложил руки в домик на столе. — Нет, так-то я не против его сдать. Но, хотелось бы знать для чего? А то, знаете ли, в моем возрасте честное имя важнее чем деньги.
Это что? Он намекает на криминальные бизнес?
— Исключительно для торговли.
— Позвольте поинтересоваться — чем?
— Я хочу открыть в этом доме артефактный магазинчик. На первом этаже.
Старик крякнул.
— Похвальное устремление. Но, как правило, артефактные магазины открывают те, кто как минимум является магом. — Он изучающе посмотрел в мои глаза.
Ага… Хочешь чтобы я тебе все выложил? Может тебе еще и ключи от квартиры где деньги лежат?
Идя на просмотр домов и встречу, я специально снял родовой перстень и перстень мага. Я хотел, как можно дольше остаться инкогнито. Во-первых, я хотел иметь доход с дела, которое никак бы не связывали с моей фамилией и родом, а во-вторых у меня предчувствие, что именно так будет правильно.
Предчувствия меня обычно не обманывали и я привык доверять им.
— Ну, для того чтобы продавать и покупать артефакты не обязательно самому быть магом, Игорь Петрович. Но поверьте я знаю, что делаю. В любом случае, мой магазин будет торговать абсолютно законным товаром, и вы будете ежемесячно получать свою честную тысячу золотых.
— Так то оно так. Но я бы хотел не сдавать дом каждые два месяца если у вас что-то не пойдет.
Упрямый старик. Понятно, что он хочет понять свою выгоду и для этого нужна была встреча со мной.
— А я уверен, что мой магазин станет одним из лучших в столице и на долгие года.
— Ох. Мне бы вашу уверенность в делах, и я бы уже правил городом, — засмеялся мой собеседник каркающим смехом. — Но увы. Увы.
— Ну, хорошо! Чтобы вам было спокойней и доказать, что дело я открываю не два месяца, давайте, заключим арендный договор… Скажем на два года?
— С обязательной платой каждый месяц? — Старик хитро на меня посмотрел.
— Конечно!
Глаза Игоря Петровича жадно блеснули.
— Но без повышения арендной платы на все два года.
А вот это ему не понравилось, но два года есть два года и поэтому он нехотя ответил:
— Согласен.
— Значит, я завтра присылаю своего поверенного, — я киваю на Маркуса, тихо сидящего за этим же столом. — Чтобы составить договор аренды для магистрата?
— Я рад, что провидение мне послало такого бойкого и уверенного в делах молодого человека, как вы.
— Значит вы согласны?
— Конечно согласен!
Мы встали и пожали друг другу руки.
Глава 25
Глава 25
Возвращаемся уже затемно.
Перед выходом из трактира я посмотрел на новокупленные часы — девять вечера.
Все-таки сентябрь уже не летний месяц и солнце торопиться уйти с неба на другую половину земного шара. В сентябре день становится уже коротким.
Я доволен сегодняшним днем.
Мои планы сегодня сделали крохотный шажок. Совсем небольшой. Но, как говорится — длинная дорога начинается с первого шага. И в Академии на занятиях побывал и предварительно со зданием под магазин договорился.
Вообще, сначала я хотел снять здание за полторы тысячи, с этой мыслью и шел. Но посмотрев само здание отказался от этой мысли. Нет, здание было отличным. Даже очень. Недавно отремонтированное. Двухэтажное. Все как я хотел. Проблема лишь в его окружении. Пустующая постройка была в окружение мясных лавок. С утра, когда Маркус был здесь, было все нормально и цивильно. Но к вечеру все изменилось. Ужасная вонь заполняла все вокруг. Остатки мяса, жил и внутренностей, которые мясники в процессе продажи скидывали в деревянные коробки под прилавками, заполняли мерзкими миазмами воздух. Артефакты воздушной очистки хозяева лавок в большинстве своем не использовали, предпочитая к ночи куда-то отвозить все отходы. Позже слабенькие маги воздуха и воды при рынке, очищали воздух и отмывали прилавки.
Не думал я конечно, что магов можно использовать в качестве ассенизаторов, но… почему бы и нет. Если город, в чем владении находиться рынок мог себе это позволить, то почему бы и нет. В конце концов чай столица. Магически одаренных людей здесь куда больше чем в прочих городах.
Но арендовать в этом месте здание под артефактный магазин была так себе мысль. Клиенты быстро от запаха разбегутся несмотря на планируемую рекламу.
Пришлось смотреть последний вариант, и он, на удивление, был весьма неплох. Здание, конечно, весьма не новое, но содержалось в полном порядке.
На первом этаже был сам магазин — большая комната в две третьих площади с уставленным длинным прилавком.
За прилавком полки, от пола до потолка, и дверь, ведущая в служебные помещения — две небольшие, разделенные коротким коридором, комнаты и туалет. В конце коридора лестницы, ведущие на второй этаж и в подвал. На втором этаже три комнаты и ванная.