Усердно жуя комок жвачки, он призадумался. Естественно, ему было известно о том, что ученые столкнулись с серьезными проблемами. Об этом только и болтали в физико-конструкторских кругах. Весть о смерти бывшего коллеги, Петра Волконского, потрясла Вульфа. Нет, дружбу с русским он не водил, но, несомненно, уважал его как умнейшего программиста. Что же стряслось с «Изабеллой», если пришлось отправить туда команду здоровяков в черных комбинезонах?

Пятнадцать минут спустя на горизонте показалась громадным черным пятном гора Ред Меса. Скопление фонарей на ее краю обозначало расположение «Изабеллы». Вертолет спустился к поверхности горы, проскользил по воздуху к освещенной голубыми огнями взлетно-посадочной полосе, повернул и приземлился на вертолетной площадке.

Винты стали останавливаться. Один из фэбээровцев встал с сиденья и открыл грузовой люк. Сопровождающий Вульфа положил руку ему на плечо и показал жестом, что следует подождать. Раскрылась дверца, и агенты, полуприсев, один за другим повыскакивали наружу. Казалось, секретная операция уже началась.

Прошло минут пять. Наконец сопровождающий указал Вульфу на выход. Тот, повесив на плечо сумку, решил, что подражать фэбээровцам даже не подумает. Начнешь скакать, как они, чего доброго, сломаешь себе шею. Он выбрался на землю с предельной осторожностью и поспешил уйти в сторону от еще работавшего хвостового винта. Сопровождающий легонько прикоснулся к его локтю и кивнул в сторону постройки из волнистого железа. Внутри пахло лесоматериалом и клеем, и стоял лишь единственный письменный стол и ряд дешевых стульев.

– Присаживайтесь, доктор Вульф.

Он опустил сумку на стул и сел на соседний. Менее удобного места, особенно в столь поздний час и так далеко от своей кровати и подушки, было не сыскать в целом мире. Дверь раскрылась, и на пороге появился человек. Вульф взглянул на него прищуренными от недосыпания глазами. Незнакомец протянул руку.

– Специальный агент, ответственный за операцию, Дерфлер.

Вульф пожал ее нехотя и не вставая.

Дерфлер присел на край стола и взглянул на Вульфа неестественно дружелюбным взглядом, но Вульф чувствовал, что агент напряжен, как кролик Энерджайзер.

– Готов поспорить, вы никак не возьмете в толк, зачем вас сюда привезли, доктор Вульф.

– Как это вы догадались? – К людям с короткими стрижками, южным акцентом и притворно непринужденными манерами Вульф всегда относился настороженно. Работая над «Изабеллой», он далеко не раз с такими сталкивался.

Дерфлер взглянул на часы.

– У нас очень мало времени, поэтому я постараюсь объяснить суть дела в двух словах. Мне сообщили, что вы прекрасно знакомы с «Изабеллой», доктор Вульф.