— И всё записывает, — тихо сказала куратор, пряча лицо под капюшоном.
Аукцион проходил не в зале, а на живой террасе, свитой из костей ископаемых тварей. Под ногами пружинила тонкая полупрозрачная ткань, будто они стояли на перепонке крыла гиганта. Вокруг — сотни женщин: леди-рыбы в бронзовых кораллах, змееподобные аристократки с пламенными венцами, слепые королевы, чувствующие эмоции. Атмосфера была жаркая и зловеще прекрасная.
Ла Риса сидела на троне из металла и древесины, вокруг неё — эмблема её рода. Все её уже знали. Ла Риса из Терра Альба. Та, что оживила пустыню.
Первый лот: Коготь забытого феникса — при вживлении даёт носителю огненное дыхание. Цена — за город.
Второй лот: Ключ Глубоких Врат — открывает порталы к мирам, давно вычеркнутым из карт. Цена — стая фамильяров.
Третий лот — Плод Оазиса. Выглядит как жемчужина, внутри которой вращается миниатюрная планета.
— Это он, — прошептала куратор. — Артефакт, способный напитать пустыню магией и растениями за сутки.
Ла Риса не колебалась. Подняв руку, она вложила в магическую проекцию все три яйца фамильяров, найденных в источнике, один редкий браслет и… кусочек артефакта из-под водопада.
— Отдаю часть живого сердца моей земли. Но хочу будущее.
Все замерли. Аукционистка, женщина-зеркало с волосами из серебра, молча кивнула. Ставка была принята.
Плод оказался её.
После сделок, когда они удалились в личный павильон, к Ла Рисе подошла странная тень. Из-за сумеречного барьера она вышла, как из ритуала. Ростом выше всех, тело скрыто под черепицей чёрных чешуй, лишь глаза — светло-зелёные, как у призрачной кошки.
— У тебя… артефакт. У тебя сила. Но и ответственность. Ты оживила землю. Теперь ты привлекаешь тех, кто ищет… врата.
— Какие врата?
— Старые. Потерянные. Они ведут к Истоку. Его можно найти только с тем, кто вновь родился. А ты — рождённая дважды.
Он исчез. Просто растворился. Словно был предвестником грядущего.
По возвращении домой Ла Рису встречали… яйца, которые треснули. Из одного вылез крохотный зверёк с золотыми усами, крыльями и тремя хвостами — будущий фамильяр, в котором пульсировала сила артефакта, принесённого с аукциона.
— Ты будешь моим перворожденным… — прошептала Ла Риса. — И я чувствую… за этим всем будет война. Но я уже не та женщина, что вышла в магазин.
Юля, смеясь, показала ей заказ — новая часть дома, магическая теплица, уже строилась в воздухе. У водопада шёл ритуал подключения земли к плодам артефакта. А в недрах пустыни… что-то ответило на зов жизни.
Глава 35
Глава 35
День начинался с запаха росы и пыльцы, с лёгкого перелива света в куполе, который мягко дышал над спальней Ла Рисы. Дом не просто ожил — он принял её как свою хозяйку, а с тем, как артефакт водопада всё глубже пускал корни в жилую систему, здание начало расти не вверх, а внутрь мира. Под полами зарождались новые модули, в стенах появлялись незримые галереи, наполненные магией и разумом.
С рассветом активировались службы техномагии: кухонный блок начал варить напитки, магические уборщики прошествовали по залам невидимыми потоками, в теплице уже цвели сплетённые светом плоды. Появились и первичные фамильяры, вылупившиеся из яиц: один — гибрид пумы и дракона с крыльями, другой — маленький огненный ящер, третий — крылатая сова с хвостом змея. Ла Риса чувствовала их мысли, их привязанность. Связь рождалась не столько магией, сколько сердцем.
В саду она остановилась на мосту, соединяющем две террасы, где под ним протекала сверкающая река с крошечными золотыми рыбками. Юля в это время заканчивала утреннюю тренировку — её наставником стал брат Ла Рисы, теперь официально один из её мужей, и он, с той же серьёзностью, что вёл когда-то битвы, теперь обучал Юлю тактике и магическому фехтованию. Девушка светилась счастьем и… всё больше становилась частью этой земли.
— Ты стала сильнее, — сказала Ла Риса, наблюдая за тем, как Юля, облачённая в тренировочную броню, в пируэте увернулась от энергетического удара.
— Ты дала мне шанс. Я не могу его потратить впустую, — ответила Юля, улыбаясь. — И кстати… я начинаю видеть сны о Земле. Мы должны искать других. Землянок. Может, они не все были сломлены…
Во второй половине дня прибыла свекровь — величественная женщина с волосами цвета стали и глазами, в которых отражался целый род. Она явилась с изысканной свитой, при полном параде, чтобы официально объявить о выходе Ла Рисы из их рода и требовать, чтобы та назвала свой собственный.
— Ты больше не просто дочь нашего рода, — сказала она. — Теперь ты — мать собственного. Настал час. Назови своё имя. Назови имя рода, который возродится под твоей рукой.
Ла Риса не колебалась.
— Моё имя теперь — Ла Риса Терреа.
А мой род будет зваться — Дом Альба Терра.
Белая Земля. Земля, что помнит корни. Земля, где восстанет новое.
Свекровь кивнула, молча оценивая уверенность в голосе. А затем, к удивлению, вручила ей приглашение на закрытый аукцион артефактов в одной из внешних вселенных.
— Ты будешь там не как покупатель, а как равная. Ты доказала, что заслуживаешь места за внутренним столом.
Позже в тот же вечер, когда дом уже напоминал оазис на границе миров, в её покои прилетела совиная почта. Пергамент был не подписан, но магическая защита развернулась только перед ней.
На нём — длинный, изломанный почерк, с дрожью в линиях, как будто писали в спешке или страхе:
'Если ты и вправду женщина с Земли… ты должна знать.
Есть планета, скрытая за пятью вратами в системе Ворена.
На ней содержатся мужские питомники.
Туда попадают те, кого считают «неликвидом» — слишком агрессивные, непослушные или просто лишние.
И там… воспитывают их так, чтобы они стали покорными и сладкими рабами в гаремы.
Некоторые из них — дети. Некоторых родные матери сами отправили туда, чтобы расплатиться долгами.
Эта планета называется Тар’Нейт.
Осторожно. Они не любят тех, кто задаёт вопросы.
Но если у тебя действительно род… ты можешь получить разрешение.
Найди нас. Мы ждём. Мы живы.'
Ла Риса читала письмо медленно. Она сжала его в кулаке, и артефакт в её браслете откликнулся. Её фамильяры напряглись. Дом вздохнул, ощущая тревогу своей хозяйки.
Юля вошла в комнату и, взглянув на лицо подруги, спросила:
— Что-то случилось?
— Мы отправимся в систему Ворена.
Скоро.
Очень скоро.
И в этот миг за стенами дома вспыхнули в небе первые искры начавшегося магического дождя — редкое и мощное явление, означающее одно: предки рода благословили новый путь.
Глава 36
Глава 36
Ночь над Домом Альба Терра была неспокойной. Магический дождь стучал по защитному куполу, сверкая каплями, словно звёзды падали с неба. Каждая капля несли в себе энергию предков, силу земли и космоса. Дом дышал ею, насыщался, как живая кожа. Ла Риса стояла на балконе, укутанная в плащ цвета чёрного янтаря, ощущая, как вибрации неба проходят сквозь её тело, как род оживает в ней.
Письмо, что пришло из ниоткуда, не отпускало её. Планета-питомник. Мужчины-дети, превращённые в игрушки. Тренированные на покорность, проданные в гаремы, как мясо. Варварство. Даже здесь, в цивилизованной матриархальной системе, были пределы. И Тар’Нейт их давно переступил.
— Они ждут меня, — произнесла она вслух, и артефакт в браслете тихо запульсировал.
— Кто? — Юля появилась рядом, её лицо было серьёзным, почти угрюмым. — Я читала письмо. Я тоже землянка. И если там действительно дети… мы не можем это проигнорировать.
— Мы не проигнорируем.
Наутро они начали подготовку. Управляющая, Хари’тса — та, что в прошлом была теневой стражницей, — собрала группу разведчиц.
— Планета изолирована. Вокруг — кольцо портальных врат, скрытое в неклассических координатах. Только допуск верхнего порядка или имперский вызов откроют путь.
— У нас есть допуск, — Ла Риса взглянула на браслет. — Он неофициальный, но привязанный к дипломатическому статусу рода. Аукцион дал нам нужную отметку.
— Тогда мы полетим, — подтвердила Хари’тса. — Но только женщины. Там мужчин не впускают… разве что в клетки.
Крейсер готовили три дня. Его корпус покрыли защитными заклинаниями, активировали биопанцирь, и техномагии внедрили новую капсулу — инкубатор фамильяров, ведь трое малышей, появившихся после последнего ритуала у водопада, нуждались в защите. Один из них — золотой птенец с четырьмя лапами и чернильными глазами — не отходил от Ла Рисы ни на шаг.
В последний вечер перед отбытием она получила подарок от мужей: магический сундук, обитый живой тканью и золотыми печатями рода. Внутри — мягкий, словно шёлковый, тёплый кокон. На поверхности — надпись:
«Для будущего, которое ты создашь. Для семьи, которую ты спасёшь. Мы рядом. Всегда.»
Она не могла сдержать слёз. Молча села между мужчин, склонив голову, позволив им обнять её — Гриф мягко укрыл её крылом, а его побратимы согрели её с двух сторон. И в этом тепле, в этой тишине Ла Риса ощутила нечто большее, чем любовь.