Это значительно повысило мне настроение. Я оттолкнулся от группы «мэнни» и направился вниз по реке: после того, что мы устроили в Трех Лагунах, я никак не мог там оставаться. Я решил, что полчаса проплыву под водой, а затем выйду на поверхность и потихоньку двинусь дальше, высматривая новые города.

Сейчас я находился в системе реки Утопия и поэтому плыл на восток, обратно в сегмент Хребта Гарака, откуда мы начали свой путь. Казалось, это шаг назад, хотя я, если честно, не понимал, как подобное решение может повлиять на мои шансы. Названия городов мы не узнавали и поэтому могли, сами того не подозревая, проплыть мимо Конца.

Плыть по реке без компании оказалось очень одиноко. Может, отчасти это связано со стандартными программами поведения квинланцев? Ведь я, как правило, предпочитал одиночество.

Хотя, возможно, в моей жизни его уже было достаточно. Долгий полет к Эте Зайца, а также удивительные изменения, которые произошли в мире за то время, когда я не выходил на связь, создали у меня неприятное ощущение оторванности от реальности. Мне показалось, что не я избегаю общества, а что оно само бросило меня и стало развиваться дальше. Типичная человеческая непоследовательность – если мне суждено превратиться в парию, то я хочу, чтобы это произошло по моей воле и тогда, когда это нужно мне. Да, Боб, ты действительно размышляешь, как взрослый человек.

Но солнце светило ярко, а небольшие размеренные волны лишь слегка раскачивали меня. Квинланцы плавали как пробки – или, точнее, как выдры – так что сейчас я чувствовал себя почти так же, как если бы плыл на надувном матрасе. Погрузив лапу в воду, я стал грести, разворачиваясь к востоку.

Приблизительно через каждые 560 миль в «Небесной реке» находился горный хребет. В ходе первого расследования мы не поняли, почему выбрано именно такое расстояние, но теперь стало ясно, что именно его искусственное солнце проходит в течение одного «дня». Горы, и та перегородка, про которую упоминал Уилл, не давали жителям увидеть солнце в соседнем сегменте. Кроме того, круговые горные хребты также служили точками крепления для тонких спиц, которые тянулись к центральной шахте. В этих спицах, несомненно, были проложены энергокабели и транспортные трубы, а может, даже шахты лифтов.

Снаружи горы выглядели как… ну… горы. Они казались довольно внушительными, но, скорее всего, их сделали такими специально, чтобы отвадить потенциальных альпинистов. Правда, квинланцы по своей природе и так не очень любили лазить.

Очень скоро река пройдет через ущелье между сегментами, и тогда я начну искать следующий город. А затем – обратно в шахту.