– В общем, да. Все остальное нам не нужно. Не хотим оценивать наши успехи по числу монет в кармане, понимаешь?

– Ну да, понимаю… наверное, – ответил я. – Мне попадались и другие компании, которые решили провернуть что-то подобное.

Тина улыбнулась в ответ. Я бросил взгляд на ее спутников: никто из них не изъявил желания вступить в разговор. Это пугало. Вид разумных существ деградировал практически у меня на глазах.

Мы с Тиной еще немного поболтали, и вдруг Тони объявил:

– Время еды, – и прыгнул за борт.

Остальные присоединились к нему. Прежде чем нырнуть, Тина пожала плечами, словно прося у меня прощения.

Я уселся на палубе, чтобы немного погреться на солнышке, следуя древней матросской традиции – отдыхать всегда, когда это возможно. Пара других матросов последовали моему примеру – но сначала они бросили взгляд на капитана, который в данный момент не обращал на нас внимания.

Несколько минут спустя группа отпускников вылезла на палубу и принялась поедать свой улов. Это была уютная, сонная, идиллическая картина – то, чего мне так не хватало с тех пор, как началась вся эта история со «Звездным флотом». Если бы я был био, то задремал бы. Кто-то из моих коллег, похоже, именно так и сделал.

Кстати, Тина упомянула про холодные сегменты. Это интересно.

– Тина, ты когда-нибудь была в холодном сегменте?

– Нет, но мой папа жил в одном из них. Иногда там шел снег, а часть потоков были покрыты льдом. Я никогда не видела ни снега, ни льда. Это же твердая вода, верно? Очень странно. И рыба там другая, и прочая живность – тоже.

Она немного подумала.

– Папа рассказывал странные истории про эти сегменты, – добавила она, подумав. – Один почти целиком состоял из воды, и там было лишь несколько островов. Другой был сухой, и вода там уходила под землю. Не знаю, можно ли верить этим рассказам. Возможно, папа просто пытался напугать нас, малышей.

– Вряд ли твой папа все это придумал, – заметил Ральф. – Я слышал про сегменты с разным климатом. Фауна и флора там всегда отличаются. Что появилось раньше – растения и животные или другой климат, я не знаю.

Я пожалел о том, что невнимательно слушал Бриджит, когда она рассказывала о своих теориях и о разговорах с квинланцами. Вот это было очень похоже на обсуждение эволюции, в основе которого лежало ошибочное допущение – то, что «Небесная река» является естественной средой обитания. А в том, что касается Администратора, историю заменил деизм. Добавьте к этому движение «назад, к природе», а также возможную утрату разума, и появляется опасность, что всего через несколько поколений квинланцы перестанут быть разумными существами. Пора ли боубэ вмешаться? Посмею ли я снова сунуть свой нос в чужие дела?