И следует ли заниматься этим, пока я еще здесь, пока мне угрожает опасность? Если я серьезно влипну, то могу просто взорвать «мэнни» и вернуться в вирт, но у Бендера такой возможности нет.

* * *

Мне наконец-то удалось собрать всех на встречу. Хью уселся в мешок-кресло Уилла, но остальные члены экспедиции присутствовали в виде парящих в воздухе окон. Я только что передал им последний разговор с матросами и пассажирами.

– Боб, по-моему, ты прав. Все идет именно к этому, хотя, возможно, не так быстро, как тебе кажется. – Бриджит скрестила руки на груди; встревоженное выражение ее лица явно противоречило ее успокаивающим словам.

– Не знаю, имеет ли это значение, – ответил Хью. – Я про время. Если ничего не изменится, регресс произойдет. Вряд ли мы можем закрыть на это глаза.

Я посмотрел на него, наклонив голову набок. У меня до сих пор не было случая поднять всю эту тему об истинном облике Администратора – и об истинных намерениях Хью. Как он разыграет свои карты?

– И что ты предлагаешь? – спросил Уилл.

– Обратиться к Администратору, поговорить с ним. Возможно, он не понимает, что происходит.

– После того как мы спасем Бендера – возможно, но не раньше, – сказал я. – Это обсуждению не подлежит. И если уж на то пошло, то почему ты считаешь, что он не в курсе?

Хью нахмурился.

– Ты серьезно? – спросил он, бросая взгляд на меня. – Зачем, по-твоему, ему это нужно?

– Все зависит от того, какие цели ставит перед собой Администратор. Может, он считает, что живые квинланцы лучше разумных, но вечно находящихся на грани вымирания. Своего рода некорректно поставленная задача, понимаешь?

Хью посмотрел на меня практически с ненавистью, и в тот миг мы, кажется, поняли друг друга. Возможно, я только что утратил элемент внезапности, но, с другой стороны, вынудил его отреагировать. Этот размен показался мне равноценным.

– Причин не попробовать, разумеется, нет, – нарушил молчание Билл. – Как только Бендер окажется в безопасности, мы можем просто начать радиотрансляцию, используя все наши беспилотники, или отправить «паука», чтобы он потанцевал перед камерой. В любом случае Администратор либо начнет расследование и вступит с нами в диалог, либо взорвет наши устройства. Мы узнаем больше, когда он задаст тон беседы.

– А если они действительно взорвут нашего «бродягу» – или любое другое устройство? – спросила Бриджит. Ее голос звучал напряженно. – Тогда мы просто уйдем? Можем ли мы допустить, чтобы целый вид разумных существ исчез? Допустимо ли это с точки зрения морали?

– Для «Звездного флота» – да, – сказал Гарфилд.