– Переселение прошло успешно, – громко сказал я, обращаясь к Александру. – Ты принес огромную пользу драконам. Но ты все равно ублюдок. Твоя империя больше не нужна, и я надеюсь, что ты ее распустишь.

Бриджит тем временем бросилась к шаттлу. Даже подрезанные крылья могли слегка приподнять ее над землей, а мускулы «дранни» позволяли прыгнуть на неплохую высоту. Два прыжка, и она оказалась в трюме. Я взмахнул крыльями и присоединился к ней. Дверь трюма захлопнулась.

Я приказал беспилотнику восстановить свой камуфляж и лететь строго вверх. Затем я осторожно взял в руки крыло Бриджит, чтобы осмотреть рану. Она накрыла мою ладонь своей и сказала:

– Говард, это всего лишь «дранни». Кладем их на хранение и летим домой.

60 Встреча

60

Встреча

Икар. Февраль 2338 г. Сеть «червоточин»

После неудачи в демилитаризованной зоне мы решили посетить другую, выбранную случайным образом цивилизацию и тем временем обдумать стратегию дальнейших действий.

Вот эта, последняя цивилизация оказалась особенно интересной. Местные фактически колонизировали всю свою систему, от расположенной рядом с солнцем адски горячей планеты, похожей на Меркурий, до обледеневшего подобия Фимбульветра, находившегося рядом с поясом Койпера. Кроме того, они покрыли разнообразными структурами каждый спутник, а все астероиды, чей диаметр больше пятисот метров, они выпотрошили и раскрутили, чтобы создать на них силу тяжести.

И везде было пусто.

Я изо всех сил гнал от себя мысль о том, что попал в ужастик Стивена Кинга – в тот, в котором всех сожрал клоун-людоед. Но не думать об этом было тяжело.

Когда мы сориентировались относительно местной плоскости орбиты, мои внешние датчики завыли.

– Йу-ху! – заорал я. – Наконец-то движуха!

– Праздновать рано, – парировал Дедал. – Давай сначала постараемся выжить.

Быстро просканировав квадрат с помощью суддара, я обнаружил караван из огромных кораблей; он двигался по траектории, которая связывала между собой две «червоточины». «Червоточина», из которой они, похоже, вышли, была частью хаба, но радиального, который вел к центру. Ворота места назначения также были хабом, и мы уже выяснили, что он является частью кольцевой линии.

Мы двинулись в сторону каравана, но не быстро и не прямо на него, чтобы нас не приняли за угрозу. Ну, типа «мы летим к тем же воротам». Я отправил им по радио запрос о частоте ворот – скорее из отчаяния, чем по какой-то другой причине, и в награду получил именно то, что ожидал, – полный игнор.

Но теперь мы подошли достаточно близко, чтобы провести сканирование суддаром. Я отправил максимальный импульс и получил… ну… очень мало. Почти весь корабль был вполне различим на скане и напоминал любое другое космическое судно – двигатели, служебные помещения, компьютерные системы и так далее. Но ни одного пассажира. Я обнаружил там пространства, которые напоминали помещения для живых существ, но они пустовали. Значит, это автоматизированные транспорты.