– Хм… Хороший аргумент. Но тогда у тебя должен быть относительно легкий способ получить антивещество; в противном случае его добыча не стоит потраченных усилий. А создавать его в коллайдерах и всех остальных системах – просто дохлый номер.

– Верно. Так что давай все выясним. Если транспорт направляется обратно за новой партией, нам нужно следовать за ним.

Мы догнали транспорт, который, словно баржа, плыл к вратам «червоточины», а затем резко затормозили. В одной из серий «Симпсонов» Гомер, съев «кислоты», следует за черепахой – и в итоге, потеряв терпение, пинает ее так, что она улетает за горизонт. Глядя на транспорт, который никуда не торопился, я в полной мере ощутил себя Гомером.

Корабль прошел через местные ворота, а затем через два хаба. Однако оказалось, что второй, который мы еще не исследовали, являлся частью радиальной линии и находился приблизительно на десять тысяч световых лет ближе к центру галактики.

– Отлично! – воскликнул я. – Возможно, в центр галактики мы прилетим быстрее, чем ожидали.

– Интересно, есть ли причина размещать там фабрику по производству антивещества, – нахмурился Дедал.

– Эта большая и тяжелая черная штука, по крайней мере, является великолепным источником энергии.

– Да, конечно, если при этом она не превращает тебя в спагетти и не разбирает на элементарные частицы. Нужно ли нам лететь туда?

– Дедал, если мы окажемся в опасной зоне, нас об этом предупредят. И теперь мы нашли с ними общий язык, это предупреждение мы поймем.

– Офигенно.

* * *

Еще пара ворот, и мы оказались в центре. Я читал, что в парсеке галактического центра находится более десяти миллионов звезд и что среднее расстояние между звездами в этом регионе меньше половины светового года, но ни один из этих сухих фактов даже близко не отражал реальность, с которой мы столкнулись. Небо пылало в свете звезд, и на нем практически не было пустого пространства. Большинство звезд в этом регионе были старыми красными гигантами, поэтому в палитре доминировал красный цвет. Но во время звездообразования, которое произошло примерно миллион лет назад, также появилась большая группа молодых бело-голубых гигантов, и у некоторых из них, клянусь, были явно видимые диски.

– Боже милосердный, – выдохнул Дедал.

Приложив огромные усилия, я отвел взгляд от этой картины и посмотрел на мониторы системы безопасности. К счастью, мы не оказались прямо рядом со звездой: от ближайшей – маленького белого карлика – нас отделяло несколько астрономических единиц. Ну, конечно, ведь создатели сети «червоточин» наверняка должны были выбрать относительно стабильное место для своей системы. Но в этом звездном супе стабильность, скорее всего, была чем-то преходящим. Интересно, а можно ли передвинуть уже открытую «червоточину»?