По воскресеньям в клубе всегда было полным-полно знакомых лиц, звучали разговоры на какие-то новые темы. Одни хвастались своими достижениями и собирали аудиторию сногсшибательными отчетами. Другие отвечали им насмешливыми комментариями. Третьи жаловались на свою работу. Так что атмосфера не слишком сильно отличалась от какого-нибудь аристократического салона в старинном Париже, битком набитого завсегдатаями чайного домика в старом Пекине или бара в Хоккайдо для тех, кто хотел пропустить пару-тройку рюмочек после работы.

Поприветствовав друг друга, посетители клуба заводили привычные разговоры: кто получил повышение, у какого руководителя группы появился невероятно перспективный новый работник. Шептались о предстоящих больших переменах, возможностях для особо амбициозных людей.

– Я слышал, что Мартин только что стал директором лаборатории.

– О нет, он получил гораздо более высокий пост! Его назначили исполнительным директором одного из трех научно-исследовательских центров в мастерской, к которой он приписан, а это значит, что он возглавит целых пять лабораторий!

– Как же он смог так быстро подняться?

– Все получилось потому, что он выбрал верного наставника. Я так понимаю, что его наставника не так давно повысили и назначили системным директором, и у его проекта просто-таки железное финансирование на будущие годы. Мартин наставнику очень нравится, вот он и попросил его возглавить несколько ключевых направлений. Индекс цитирования Мартина взлетел до небес, и это позволило ему оставить позади несколько ученых, которые постарше его.

– Ничего удивительного! То-то я заметил, что он с прошлой недели ходит такой радостный!

– Вот почему так важно получить правильный проект для разработки…

Двое мужчин пили кофе и наблюдали за игрой в бильярд. Один из них был лысоват, а у второго имелись пышные бакенбарды. Они сидели за маленьким столиком, на котором стояли чашки с кофе и тарелочки с пирожными. Оба собеседника вели себя расслабленно и непринужденно и делали вид, что разговор их не слишком интересует. Они были элегантно одеты и улыбались друг другу так, словно знали какую-то тайну.

Рейни знал обоих с детства. Он сидел рядом с ними, придерживая одной рукой прислоненный к стулу кий, и слушал бесконечную болтовню соседей. Поскольку он вообще был неразговорчив, его приятелей не удивляло то, что он не вступает в беседу.

– Думаешь, этот этап пройдет для тебя неважно? – спросил лысоватый.

– Трудно сказать. Надеюсь, но сказать трудно, – ответил тот, что с бакенбардами.

– Твоя лаборатория включена в один из проектов?