– Да. Нас назвали «Скалолазами». Нам поручено оценить надежность плана прокладки электрических кабелей внутри скал. А как твои дела?

– А нас назвали «Землекопами». «Скалолазы» лично мне нравятся больше, но директор моей лаборатории – жуткий упрямец. Он напрочь не верит в искусственную атмосферу под открытым небом. В итоге мы разработали проект оптимизации туннельной транспортной системы под кольцевой рекой. Я от этого не в восторге, но зато будет мощное финансирование.

«Скалолазы» и «Землекопы» – этими терминами марсиане обозначили тех, кто поддерживал, соответственно, проект миграции и проект усовершенствования Марс-Сити. «Скалолазы» намеревались превратить кратер, который был обитаем до войны, в открытую экосистему, а «Землекопы» хотели окружить Марс-Сити рекой.

– Ага! Так мы в противоборствующих командах! – расхохотался мужчина с бакенбардами.

– Точно. И пусть удача улыбнется победителю.

– Да, дело и вправду в удаче. Если мы получим финансирование проекта, мне до конца жизни не надо будет ни о чем переживать. Но трудно сказать, как именно всё обернется.

– А может быть, повезет нам обоим.

– Нет, такого быть не может в принципе! – снова рассмеялся мужчина с бакенбардами.

Они встали и подошли к освободившемуся бильярдному столу. Лысоватый установил рамкой шары в центре стола. Тот, что с бакенбардами, наклонился к столу и сосредоточился. Резкий удар по битку прозвучал так, словно из бутылки с шампанским вылетела пробка.

Два бильярдиста, закончивших игру, сели на места лысоватого и того, что был с бакенбардами, и стали разговаривать. Они расстегнули верхние пуговицы рубашек, взяли себе кофе и с улыбками поздоровались с Рейни. Один из них был стариком в очках, с добрым и честным лицом. Второй был долговязый, примерно ровесник Рейни, с широким лбом и открытым, веселым взглядом.

– Как насчет трещины в твоем доме? – спросил молодой человек. – Заделали?

– Сам заделал, – ответил старик еле слышно. – Пришлось разобрать задние стенки шкафов.

– Хорошо, что у тебя шкафы сборные, – кивнул молодой человек. – Надо было и мне такими обзавестись. Мой малыш любит расшвыривать вещи по углам, когда ползает по полу. Я теперь только тем и занимаюсь, что хожу и всё за ним подбираю.

– Сколько же ему?

– Только что год исполнился. Пробует ходить.

– Уже год. Как время летит.

– Это вправду чудо. Старший мой мне по пояс, а Нана уже умеет читать.

– Представляю, сколько у тебя хлопот.

Молодой человек рассмеялся:

– А у тебя, видимо, куча свободного времени. Сын часто тебя навещает?