Первые два представления были танцевальными – в рамках церемонии открытия финала конкурса, поэтому пьеса должна была стать первым истинным действом.

Ожидая своего выхода на сцену, Люинь выглядывала из-за кулис и смотрела на яркий, красочный купол над стадионом, похожий на туманность в глубинах космоса. Остальные парни и девушки из группы «Меркурий» тоже не нервничали. Никто особо не разговаривал, только изредка кто-то шепотом произносил последние наставления – как потом, после окончания спектакля, побыстрее ретироваться.

Празднество началось.

– Дамы и господа, талантливые молодые люди, – произнес ведущий церемонии, министр образования. В это время под купол взлетели фейерверки. – Давайте отпразднуем это пиршество разума! …Творить – это высшая честь!..

После пышной церемонии открытия настала очередь спектакля.

* * *

Все прожектора были нацелены на Миру. Одетый в потрепанную коричневую рубаху, в дырявой шляпе, он выглядел типичным неудачником. Большие пальцы ног торчали из прохудившихся черных ботинок. В одной руке он сжимал палку, к верхнему концу которой был привязан тряпичный узелок. Мира сделал два шага вперед, два шага назад, почесал макушку и вздохнул.

– Я жалкий бродяга, полный талантов и мечтаний, но их никто не замечает. Когда-то я грезил о великих деяниях, которые изменят мир, но реальность разбила мои устремления в пух и прах. О, Вселенная, почему ты так несправедлива? Я мог стать великим врачом, победителем рака, а теперь я бездомный скиталец. О, что же я сделал не так?

Луч прожектора упал на левый край сцены. Там начался эпизод, посвященный первому воспоминанию скитальца. Студент – Мира в юности – в белой рубашке, застегнутой на все пуговицы, в волнении стоял перед пузатым мужчиной средних лет и обеими руками держал какой-то документ. Мужчина держался серьезно и важно, а студент смотрел на него с восхищением и уважением.

– Добро пожаловать в нашу лабораторию. Все мы – наследники достославной истории, и новшества – то, к чему мы неустанно стремимся. Наш девиз: никогда не останавливаться на пути к непрерывному обновлению и вечным истинам, всегда сохранять живость ума, стремиться к целям прогресса, употреблять все усилия для того, чтобы наша лаборатория держалась на передовой линии изысканий человечества. Выше и выше!