Лицо Ганса исчезло с экрана. Хуан удивился тому, что консул не пришел в ужас, не разволновался. Сидя за пультом управления видеокамерами, Хуан сдвинул брови. Ярость жгла его сердце. Ему было безразлично, зачем эти юнцы покинули город – причины были не так уж важны. Небезразлично ему было другое: как можно было так легко и просто обойти правила безопасности. Если молодежи удалось покинуть город без официального разрешения, это был знак того, что меры безопасности в Марс-Сити слишком мягкие. Город протекал, как дырявое решето. Ни дисциплины, ни сформированного отношения к безопасности. Хуан стукнул кулаком по пульту управления.

Но выбора у него не было. Он обязан был ждать ответа Ганса. Глядя на клавиши пульта, Хуан гневно размышлял о спокойствии консула.

* * *

Для большинства взрослых обитателей Марса этот день был самым обычным и ничем не отличался от сотен других дней в году. Молодежь была охвачена волнением из-за финала Творческой Ярмарки, а взрослые чаще всего были попросту заняты своей работой, и на них ажиотаж финала конкурса никак не влиял.

Радиоантенны, аккуратно установленные по периметру города, работали без устали, словно плетущие свои коконы шелковичные черви. Антенны посылали данные в буферные хранилища. Из хранилищ потоки данных стекались в центр обработки, где преображались в плотные блоки на экранах исследователей. Исследователи трудились изо всех сил, стараясь опережать потоки данных, и непрестанно сами себя подгоняли. В шквале информации прятались важные открытия, и нужно было торопиться, чтобы в этом желобе с пустой породой не упустить алмазы. Новое оборудование, новые приборы, новые методы – всё это возвращало в ушедшую, донаучную эпоху, когда документы и информация превосходили способность человечества их обрабатывать. Марсианские исследователи данных жалели о том, что они не наделены даром интуиции, и еще глубже погружались в свою работу.

Молекулярные линии сборки по всему городу осуществляли свои операции аккуратно и четко. Один за другим электроны протекали по микроканалам, направлявшим их с изумительной точностью. Молекулы танцевали, словно миллионы вальсирующих пар, и непрерывно менялись партнерами. А вот инженеры, сидевшие перед экранами, вовсе не разделяли их радости. Их электронные папки были битком набиты работами по теории управления, инженерному менеджменту, теории молекулярной сборки и так далее. Для того чтобы стать экспертом в любой области, требовались годы преданного делу труда. Инженеры мысленно вздыхали, жаловались, что родились не в том веке, когда почти невозможно было улучшить то, что уже было улучшено. Отчаявшись в своих амбициях, они находили утешение в приготовлении изысканных блюд и в других хобби.