Ратмир вернулся через полчаса с хорошими новостями. Нашёлся дом, пустующий со вчерашнего дня. Его сдавал тот же уважаемый драконид, что владел и гостевыми комнатами, которые мы шли снимать. Пусть и на окраине города, но выходило дешевле. Каких-то пятьсот талантов в неделю — и дом наш.

Я видел, как названная сумма нанесла удар Графу прямо в сердце и по кошельку отряда. Но дешевле варианта, где можно разместить разом двадцать пять избранных, двух фей и семь варгов, не было.

И вот в нашем распоряжении появились три этажа, двенадцать комнат, внутренний двор для варгов и обязательства ничего не уничтожать и не ломать, если не хотим проблем.

Мы разгрузились и принялись изучать нашу временную жилплощадь. Конечно, не для простых людей аренда домов в этом городе… Боюсь, без связей и более адекватных предложений нам придётся выезжать из городов и останавливаться в переполненных «стоянках-загонах» для пришлых.

Дом был, как и всё вокруг, каменный, прочный и монументальный. На окнах резные ставни. Помощник владельца провёл нам экскурсию, дал на подпись бумаги и потребовал ещё пятьсот талантов залога. Это стало для нас неожиданностью. Мы могли себе позволить такую сумму потратить, а вот обмануть нас — нет. Указали, что про залог в документах ни слова. Драконид начал артачиться и завуалированно угрожать, мол, вылетим мы отсюда и деньги, уплаченные за аренду, нам не вернут.

Стандартный, конечно, развод. Но слать его на хрен нам не с руки. Мы устали и хотели уже отдохнуть.

В итоге мы заплатили ему, но с условием, что завтра у нас появится новый договор с прописанным залогом и условиями возврата.

— Ничего он не принесёт, — уверенно заявила Герда.

— Согласен, — вздохнул Ратмир.

— Наглый прощелыга… — злобно сплюнул Брячедум на землю.

— Да и плевать, — показал я кошель в пятьсот талантов и протянул его Графу.

— Что? Как? — удивился наш казначей, успевший получить два удара по бюджету за час.

— Легко и просто, — протянул я руку в сторону, и Мария, выйдя из невидимости, дала мне пять.

— А если он снова припрётся и обвинит нас? — осторожно поинтересовался Мэд.

— И что? Мы с одним обнаглевшим жуликом не справимся, по-твоему? Да и вообще, мы не туристы. Думаю, завтра многое изменится в отношении городских к нам, — уверил я его.

— Это почему? — стало любопытно Имирэну.

— Дистур в городе. Я слышал, пока мы шли, разговоры местных. Отбор на турнир у прибывших в Южный Предел начнётся через несколько дней. Дистур лично занимается организацией, ведь это большое событие. Так что вскоре мы с ним встретимся.

* * *

Утро настало быстро. Я встал на рассвете, умылся, оделся, спустился на первый этаж. Поприветствовал всех. Соратники отдыхали, дружинники перекидывались в карты, кто-то кашеварил, а кто-то уже успел уйти из дома за продуктами. Наши запасы ещё не закончились, но куда приятнее есть свежие овощи, фрукты и мясо. Это, правда, ударит по нашему кошельку, но ничего: мы по дороге успели продать трофеи, так что деньги на первое время есть.

— Завтрак? — спросила Герда, ставя передо мной тяжёлую металлическую сковороду с жареным мясом.

— Это точно завтрак? — поинтересовался я. — Тяжёлое, жирное, жареное мясо?..

— Ну, я себе готовила, но чуть перестаралась. Вообще, чё бухтишь? Жрать будешь или нет?

— Буду! — ответил я и забрал горячую сковороду у неё из рук. — Спасибо.

— Регистрация на отбор идёт на городской арене, — заходя с улицы, сообщил Граф.

— Как узнал? — посмотрел я на него, закидывая вкусное мясо в рот.

— Зря я, что ли, языки местные учил? Мы тут экзотика, с нами все поболтать готовы. А как узнали, что мы на турнир, то загалдели и толпой провели чуть ли не до администрации арены. Едва объяснил им, что я сопровождающий, а не участник, — хохотнул Граф, наливая кружку свежего ягодного компота, и закашлялся, когда отпил. — Это что за хрень?

— А что? Не нравится? — удивился Брячедум. — Я чисто пять капель своего гномьего чудо-экстракта добавил для вкуса.

— Бряч, гад… Кха-кха… Да если твой экстракт с водой смешать, самогон убойный получится! Это пить невозможно! — начал краснеть и потеть Граф.

— Не нравится — не пей. Дай сюда! — забрал гном у него сперва кружку, а затем и всю кастрюлю и стал заливать в бурдюк получившуюся термоядерную смесь.

Я лишь посмеялся и на молчаливый вопрос гнома, предлагавшего мне попробовать, с благодарностью отказался.

Мы с Графом вышли из дома. Остальных решили не брать с собой. Кто-то ещё не проснулся, кто-то тренировался, а кого-то не было. А у нас дело простое — чего народ таскать за собой.

Город просыпался. Торговцы открывали лавки, ящеры таскали товары, орки грузили повозки. На нас пялились, как и вчера. Человек в городе драконоидов — диковинка.

Арена располагалась в северной части города, у подножия скалы, на которой стоял дворец. Такая, как я и ожидал: огромная, с кучей статуй… Это самая пафосная арена из всех, что я только видел. Народу было мало, потому как пользоваться ей запрещалось. Её готовили к отборочным.

Граф провёл меня к отдельному входу, ведущему в администрацию. Нас встретил длинный закругляющийся зал, в дальнем конце которого были комнатки для регистрации и оценки. Написано всё на языке драконидов, так что я и сам всё понял.

Я подошёл к первой двери, постучал. За столом сидел драконоид средних лет, в простой одежде, с пером и свитком перед собой. Регистратор, судя по всему. Я поприветствовал его как положено, он удовлетворительно хмыкнул в ответ:

— Ты по поводу турнира?

— Да, — ответил я на языке драконидов. — Хочу зарегистрироваться на отбор.

— Документы, — протянул он лапу, и я вложил в неё свиток с печатью, полученный от Миравида. Регистратор развернул, прочитал, кивнул. — Право участия подтверждено. Теперь небольшая анкета. Имя?

— Алекс Лисоглядов.

— Профессия?

— Легендарный проводник по лисьим тропам.

Регистратор записал, посмотрел на меня странным взглядом.

— Профессия подходит под категорию «героических». Но впервые о такой слышу. Статус в Системе?

— Новичок.

— Отлично. А теперь проверим, не обманываешь ли ты меня. Проходи в соседнюю комнату, клади руки на большой зелёный кристалл на постаменте. Когда по телу пробежит вспышка энергии и рассеется, возвращайся сюда.

Он сказал, я сделал.

Сначала удивлённо рассмотрел кристалл. Огромный, конечно… Пару сотен кило точно весит.

Положил на кристалл свои ладони, и тот считал статус и записал, видимо, все мои тайны. Но вариантов других нет. Надеюсь, они высоко оценят меня и мои перспективы.

Я вернулся, и драконид поставил магическую печать на бланк регистрации.

— Подходит, — сказал он, протягивая мне свиток. — Отборочные начнутся послезавтра, в девять утра. Приди заранее. Если с тобой кто-то есть, используй служебный вход. Места на трибунах можно занимать любые, кроме первого яруса. Не опаздывай, иначе дисквалифицируем. Условия сражений и правила отбора будут озвучены в день начала отборочных. Магия разрешена, оружие любое, артефакты тоже. Понял?

— Понял. Сколько участников?

— Тридцать восемь со всего Южного Предела. Ты тридцать девятый.

— Спасибо. До свидания, — сказал я и поклонился.

Вот и всё, дело сделано! Успели. Хотя прошли по грани… Небольшая задержка, и я был бы в пролёте.

Хм, а участников довольно мало. Думал, будет куда больше. Хотя ещё два дня есть. Может, ещё подтянутся.

Я двинулся на выход из арены. На меня продолжали смотреть. Но на этот раз не как на диковинку…

В этот раз на меня смотрели герои арены, могущественные воины. Их портреты висели на полутёмных стенах и провожали меня величественными взглядами прочь из их обители. Они словно спрашивали: «А ты достоин, чтобы быть среди нас?»

Очень скоро мы это узнаем.

Глава 20

Глава 20

На следующий день утро выдалось неожиданно шумным. Бойцы Ратмира уже с рассветом разминались во дворе, варги носились кругами, не упуская возможности порезвиться.

Я спустился, вышел, умылся у колодца холодной водой. Хорошо, что у нас такой есть. Не пришлось идти к общественным фонтанчикам и колодцам. Им я как-то меньше доверяю, чем этому. Мало ли кто туда плюнет перед нами…

Граф сидел на вынесенном на веранду стуле и активно делал заметки, пересчитывая наши активы. Судя по тому, как он морщится, финансы снова хромают…

— Что, всё плохо? — спросил я, садясь рядом на веранду.

— Ну, не катастрофа, но недельку отдохнём тут, и всё. Придётся продавать…

— Что продавать? — поинтересовался я. — Разве что-то у нас осталось?

— Немного есть… Но я имел в виду нас. Продавать себя в услужение очередному дракониду-богачу.

— Ничего. После отбора что-то придумаем.

— Надеюсь… — Граф отложил бумаги. — А если не пройдёшь? Ты сейчас ослаб. Нет артефактов, что были прежде…

— Пройду, — ответил я уверенно. — И слабее я не стал. Пусть мои характеристики слегка и просели с потерей легендарных артефактов, но моя решимость лишь выросла, а о ментальной стойкости и навыках говорить нечего. На карту поставлено так много, что я уже просто перестал сомневаться и терзать себя вопросами. Варианта проиграть нет. Поражение — это смерть. Даже хуже смерти! Миллионы судеб поставлены на карту. Не дай Система кому-либо оказаться у меня на пути…

Граф кивнул, ничего не добавляя. Он не понимал, да и вряд ли поймёт, что такое отсутствие сомнений, что такое смерть…