С увешанным оружием поясом, в чёрной куртке, светлой рубахе, тёмных штанах и высоких армейских берцах, из зеркала на меня смотрел натуральный мститель, борец на правду и справедливость. Образу не хватало лишь маски и шляпы, а так… ну, в общем и целом, нормально. По крайней мере, понятно, почему прежний хозяин одежды носил подобный прикид. Романтически настроенных дам соблазнять в таком виде существенно проще.
Достав из кармана пару банкнот по двести диткойнов каждая, я положил их на прикроватные тумбочки и, сообщив: «Это за беспокойство», вышел из номера в гостиничный коридор. Видеть меня обездвиженные любовники не могли, но слышали стопроцентно.
«
Я мысленно усмехнулся:
«Экий ты кровожадный. Зачем мне их убивать?»
«Нет. Не расскажут».
«Потому что им это невыгодно».
«Ты прочитал их чип-карты. Женщина замужем. Мужчина женат. В этом отеле-борделе они инкогнито. Как ты полагаешь, их инкогнито сохранится, если они расскажут полиции, что в их номер вломился нежданный гость и угрожал им летальным оружием? Нет, друг мой Гарти, не станут они ничего никому говорить. Я в этом уверен».
* * *
Одну пятисотенную купюру из тех, что были изъяты у «корпов», я разменял в банкомате — в развлекательной зоне они стояли на каждом углу. Чип-карту эти устройства не требовали, мелочь выдавали охотно.
Надолго на верхних уровнях я решил не задерживаться. Зашёл лишь в кафе с виртуальными развлечениями, посидел там немного в сети, ознакомился с горячими новостями… О происшествии в Деловом центре 11–63 никто ничего не писал. Жареных сведений о перестрелке, о трупах на сто сорок седьмом этаже, о странном летучем объекте, замеченном очевидцами в воздухе между небоскрёбами, я в новостях не нашёл. Плохо, видать, работают местные стримеры, ленивые и нерасторопные. Ну, да и пёс с ними. Чем меньше народа узнаёт о несостоявшейся сделке, тем лучше.
На том торговом портале, где было вывешено моё объявление о «лепестке», ничего нового тоже не обнаружилось. С одной стороны, хорошо, но с другой… Мне очень, вот вынь да положь, хотелось узнать о «Цветке Шантары», про который упомянул «Первый» на наших провалившихся с треском переговорах.
Эх! Надо было не убивать его сразу. Надо было сперва допросить, а потом уж и маску срывать. Всё равно бы подох, но хоть с пользой. А так, ёпсель-мопсель, придётся снова искать информацию самостоятельно, но уже не в публичной сети (публичная оказалась сильно урезанной), а в каком-нибудь местном даркнете. Ведь должен же он где-то быть здесь, в конце концов…
Немного подумав и посоветовавшись с искином, я отправился вниз, на самые глубокие уровни здешнего мегаполиса, где, если верить слухам, обитали лишь наиболее отъявленные мерзавцы.
Уровень социальный минус четыре располагался ниже, чем минус третий технический, и здесь действительно обитали… ну, не сказать, чтобы прямо мерзавцы-мерзавцы, но глядя на рожи тех, кто попадался навстречу, я временами и вправду подумывал: не так уж слухи и врут.
Сам, впрочем, я отличался от местных несильно. Личину благородного мстителя пришлось немного подправить. На морде появился фингал, в челюсти исчезли три зуба, одежка поистрепалась, зато пояс с джамбией, ранее скрытый под бронегелем, теперь красовался снаружи. Игольник и бластер располагались под курткой — их я вытаскивать из-под геля не стал. Пусть настоящие полицейские на этом уровне гости достаточно редкие, но лезть на рожон перед местными пока тоже не стоило — нихрена не оценят и не поймут…
Нужное мне заведение нашлось через пару часов блужданий по здешним помойкам. Большая ночлежка, не́когда бывшая техническим складом, ныне не функционирующим, чистотой и изяществом линий не восхищала, зато была хорошо приспособлена под потребности посетителей. Огромный ангар разбили на три этажа и сотни мелких клетушек. В них можно было не только выпить-пожрать-переночевать, но и неплохо (по местным меркам) развлечься. Богатый выбор за приемлемый прайс. Все виды дури, палёные горячительные, просроченные армейские сухпайки, дешёвые шлюхи любого возраста и комплекции, койко-места с сортиром в конце коридора, «охраняемые» апартаменты с ванной и головизором, азартные игры, драки без правил, виртуальная запрещёнка…
Всем, как я понимаю, тут заправляли ребята из Синдиката. Они были здесь и за полицию, и за ЖКХ, и за санитарный контроль. Больных изолировали, буянивших успокаивали, вконец оборзевшим выписывали билет в преисподнюю, жаждущим хлеба и зрелищ предоставляли то, что им хочется. И всё это, повторюсь, за приемлемый прайс. Эдакая Хитровка не слишком светлого будущего, киберпанковская инкарнация.
Отдельные апартаменты с подключением к инфрасети обошлись мне в пятнадцать сантов за сутки. Цена, в самом деле, приемлемая. А вот за доступ в «даркнет» (искин оказался прав — он тут, в самом деле, имелся) пришлось заплатить аж целых пять дитов за два часа, но, забегая немного вперёд, оно того стоило.
В теневой сектор всемирной сети я входил через спецпрограмму, после чего вводил одноразовый код-пароль и ждал почти две минуты, пока установится соединение.
«
«Правильно. Но для меня это всё равно тёмный лес. Так что давай подключайся. Следить будешь за всей этой тряхомудиной, как бы к нам гады какие-нибудь не влезли и не отрубили всё к чёртовой матери раньше времени. Понял?»
«Фигура речи. Не отвлекай. Работаем…»
И мы взяли́сь за работу. Я искал информацию, Гарти следил за тем, чтобы мне не мешали — ни в сети, ни в оффлайне.
За полтора часа я успел накопать целую гору разнообразнейших сведений о так называемом «Цветке Шантары» — таинственном артефакте, созданном то ли в Ядре, то ли ещё до Исхода на Терре, то ли в вообще в другом измерении.
Всё это, безусловно, ничем конкретным не подтверждалось, а циркулировало в даркнете лишь в виде слухов и домыслов. Одни утверждали, что артефакт способен менять вероятности того или иного события. Другие — что он нарушает принцип причинности. Третьи — что управляет переходами между мирами. Четвёртые — что расширяет-сужает неопределённости «энергия-время» и «расстояние-импульс». Пятые — что даёт доступ к утерянным технологиям древних…
Я даже представить не мог, сколько такой «Цветок» может стоить.
Любое из свойств артефакта делало его обладателя едва ли не всемогущим. Управлять вероятностями, переходами между мирами, менять причину и следствие, влиять на физические процессы во времени и пространстве… От подобных возможностей захватывало дух и буквально сносило крышу. Мне нужен был этот «Цветок», я должен был завладеть им. Чтобы быстрее достичь своей цели, узнать, что случилось с Террой, выяснить, кто виноват, а дальше — чем чёрт не шутит — попытаться вернуть всё обратно, сменить местами причину и следствие, дать Земле шанс, поднять вероятность того, что она не погибнет и никакого Исхода не будет…
Если верить тому, что я сегодня узнал, «Цветок Шантары» имел, как минимум, три лепестка, три чашелистика, цветоложе и цветоножку. Каждый такой фрагмент стоил на чёрном рынке от десяти миллионов и выше, в последний раз он появлялся там лет тридцать назад. Сетевые эксперты все, как один, утверждали, что бо́льшая часть фрагментов хранится в хранилищах Корпораций, поэтому вряд ли когда-нибудь в обозримом будущем «Цветок Шантары» может быть собран и оказаться в одних руках.
Имелись в сети и рисунки и описания отдельных фрагментов «Цветка». Мой «лепесток» там тоже присутствовал. Чуть изогнутый, изготовленный из неизвестного науке металла снежно-белого цвета. В даркнете его называли по-разному: «свет», «день», «лучезар»… А два дня назад, когда я вывесил объявление о продаже, практически все решили, что это очередная подделка, реплика. Хотя и достаточно качественная, и место в чьей-то коллекции ей наверняка уготовано… тысяч за двадцать-тридцать, не больше…
«Нас кто-то вычислил⁈ Проблемы в сети?»
Глава 14
Глава 14
Чтобы скинуть вирт-шлем и отключиться от инфрасети, мне хватило секунды.
Ещё две ушло на то, чтобы обменяться мыслями с Гарти и получить от него полный расклад по всему случившемуся за те полтора часа, что я серфил по закоулкам даркнета.
Из оплаченных ста двадцати минут подключения неиспользованными остались двадцать четыре, но я о них не жалел. К нам и вправду пытались войти. И не вообще, а вот прямо сейчас.