Илмод Амрали вежливо склонил голову к левому плечу, давая понять Радомиру, что его слова приняты им к сведению, после чего поинтересовался о цели визита на Туллир смоленского варлорда. Ведь явно не затем он сюда заявился, чтобы узнать, как идут дела на планете и здоров ли Его Превосходительство губернатор Нуф.

Радомир в ответ сказал, что причину своего визита на планету Федерации он объяснит самому губернатору и что даже офицер военной разведки Федерации не имеет достаточных полномочий для того, чтобы вести подобные разговоры с первым военным лицом Смоленского Княжества. Пусть — и это было правдой, которую Радомир и не собирался скрывать от кжевов — он командует всего лишь отдельным вооружённым десантом, посланным на Камход с целью как следует проучить зарвавшихся водесканцев и растолковать им, что негоже нападать на мирную планету, которая даже толком и не знала до определённого момента о существовании Империи, но он, как-никак, варлорд и занимает очень высокое положение в государственной иерархии Княжества. И соответственно, имеет право вести переговоры с высокопоставленными лицами любого галактического государства.

Спорить с Радомиром Амрали не стал. Он лишь сказал, что губернатор Нуф будет рад принять в своей резиденции столь высокопоставленного военного представителя потенциально дружественного Федерации государства и выслушать все предложения и аргументы варлорда Смоленска. Но военный разведчик честно предупредил русича, что принимать какие-либо стратегические решения планетарный губернатор не имел права, для этого нужно было одобрение Президента Федерации. Поэтому пусть уважаемый варлорд Радомир будет готов к тому, что придётся ждать решения высшего руководства Федерации. А это может занять некоторое время.

Выслушав Амрали, Радомир переглянулся с волхвом и, пожав плечами, ответил кжеву, что он прекрасно понимает действующие в Федерации установки и что если надо будет подождать — он подождёт. Но недолго. Военные дела требовали личного контроля, ведь за восстанием шерхов на Камходе нужен был догляд. Ситуация могла измениться в любой момент, но пока что водесканский варлорд Тэйнского субсектора Тиврас Зем не спешил с докладом в столицу Империи. Очевидно, боялся прослыть некомпетентным и трусоватым.

Илмод Амрали при этих словах русича понимающе усмехнулся и сказал, что такой подход к делу весьма типичен для имперских чиновников и военных. Если они будут чувствовать свою неуверенность в том, что их действия одобрит центральное правительство и сам Император, то они постараются решить вставшую перед ними проблему самостоятельно. И лишь когда убедятся в том, что проблема нерешаема своими силами и что в случае обращения за помощью в метрополию им не будет светить выговор и порицание, только тогда они обратятся с просьбой прислать подкрепления.

А вот слова Радомира о восстании на Камходе сильно заинтересовали Амрали. Кжевы знали о положении дел на этой планете, но по вполне понятным причинам ничем не могли помочь шерхам, ведь вмешайся они, это спровоцировало бы полномасштабную войну с Водеском, чего власти Федерации как раз пытались избежать. Хотя судя по поведению имперцев, война была всего лишь вопросом времени. Если Кзиннеттава не желает подписывать торговый договор на условиях Водеска мирным путём — значит, этот договор будет ей навязан иным способом. Не видеть агрессивную политику Империи мог только слепой. Или идиот, что в сложившейся ситуации было почти одно и то же.

Столица Туллира — город Шендим — произвела на русичей приятное впечатление. Жилые кварталы, органично вписанные в природный ландшафт, перемежались парками и скверами, а небоскрёбы деловой части города выглядели эдакими драгоценными камнями. Кжевская архитектура сильно отличалась от утилитарно-казарменной архитектуры водесканцев, что свидетельствовало о более спокойном укладе цивилизации гуманоидов с Кзиннеттавы. А это означало, что убедить кжевов выступить против Империи будет ох как непросто.

Но у Радомира на этот случай был запасной план. Да, воеводе не нравилось, что приходится поступать таким образом, но он не раз повторял, что невозможно выиграть войну и при этом не запачкаться в крови и дерьме по самые уши. Поэтому ещё находясь в пути в Шендим он, втайне от Амрали, послал короткое кодированное сообщение оставшемуся на катере Каркуну, получив которое, связист должен был незамедлительно передать в Шайласерин зашифрованное сообщение, адресованное Оррину. Варягу предписывалось немедленно по получении этого сообщения активировать подготовленный заранее небольшой автоматический сверхсветовой корабль с загруженной в его трюм термоядерной боеголовкой мощностью в десять мегатонн, ввести в его навикомп переданные Каркуном координаты и отправить его по этим самым координатам. По расчётам Радомира всё должно было занять максимум часов двадцать, а вряд ли за это время что-либо удастся сделать на Туллире. Дипломатия — штука непростая, иной раз переговоры могли идти целый месяц и неизвестно ещё, будут хоть какие-нибудь результаты. Но в данном случае результат точно будет, в этом воевода не сомневался.

Планетарный губернатор Туллира Эправис Нуф оказался приятным в общении человеком… то есть инопланетянином. Хоть кжевы своим внешним видом отличались от землян, но всё же это были гуманоиды со схожим с человеческим морально-этическим кодексом. Кжевы были довольно миролюбивым народом и никогда первыми ни на кого не нападали, как сказал Радомиру Нуф, хотя проверить слова инопланетянина воевода по понятным причинам не мог. Оставалось лишь поверить кжеву на слово. Однако тот факт, что в Федерации вот уже несколько столетий не было военных конфликтов, говорил в пользу Кзиннеттавы. Значит, агрессивность, как у водесканцев, которые ничем не отличались от землян в физиологическом плане, являясь родственной им инопланетной расой, у кжевов не является одной из доминант. С одной стороны, это хорошо. Но вот с другой… с другой, такой народ, как кжевы, вряд ли способен броситься в драку очертя голову. Однако если их слегка подтолкнуть в нужном направлении, требуемый результат, скорее всего, можно будет получить.

Как и предполагал Радомир, переговоры с кжевами выдались непростыми. Губернатор Нуф тепло приветствовал инопланетного гостя и предложил ему несколько прохладительных напитков, среди которых была и самая обычная родниковая вода, насыщенная углекислым газом. Самый подходящий для высоких гостей напиток, как заметил губернатор, поскольку о метаболизме русичей никто из кжевов не имел ни малейшего представления. Возможно, им подошла бы и сойжава, которая была широко распространена в Галактике и которая пользовалась огромной популярностью у представителей многих рас, но здесь Нуф тоже не был ни в чём уверен.

Однако земляне предвидели такой поворот дела и поэтому заранее к нему подготовились, захватив с собой переносной сканер для проверки годности продуктов к употреблению в пищу. Как оказалось, захватили не зря — прибор показал, что некоторые продукты из предложенных кжевами землянам вполне могут быть употреблены последними в пищу. И это не могло не радовать — ведь вести переговоры на сытый желудок куда лучше, нежели на пустой.

Эправис Нуф внимательно выслушал историю, поведанную Радомиром, выразил своё возмущение вероломным нападением водесканцев на ни в чём перед ними неповинную планету и заявил, что вполне понимает мотивы смоленского князя, пославшего на Камход группу спецназа для того, чтобы преподать имперцам урок, однако губернатор Туллира никоим образом не мог понять, с какой целью смоленский варлорд прибыл на подконтрольную Федерации планету. Кзиннеттава не находилась в состоянии войны с Империей и никаких причин нарушать сложившийся статус-кво у кжевов не было. Да, в плане заключения нового торгового соглашения с Водеском у Кзиннеттавы возникли определённые сложности, но правительство Федерации справедливо полагало, что имеющиеся разногласия можно решить дипломатическими методами.

Не боясь показаться невежливым, Радомир в ответ усмехнулся и сказал Нуфу, что Водеск так или иначе добьётся своего, а вот каким именно способом имперцы этого достигнут, оставалось только гадать. Однако, как полагал воевода, вряд ли имперцы выберут мирный способ достижения своей цели, учитывая милитаристский характер их цивилизации и желание расширить сферу контролируемого Империей пространства. И им однозначно будет наплевать на миролюбие кжевов — земляне уже достаточно пообщались, так сказать, с представителями главной расы Империи, чтобы понять, что для достижения своих целей водесканцы готовы сжечь полгалактики, чтобы править оставшейся половиной.

Эправис Нуф некоторое время молча сидел в своём кресле, почему-то своим видом напомнив русичам сову, потом спросил напрямую, что всё-таки смоленский варлорд хочет предложить Федерации. И прежде чем Радомир смог что-либо произнести, кжев добавил, что он лично, как губернатор планеты, не обладает полномочиями для подписания каких-либо межгосударственных соглашений, лишь тех, которые непосредственно касаются Туллира. Да и то не всех. Существовали определённые протоколы, нарушать которые было нельзя.