— Капитан Вапта — я заверяю вас, что мы не имеем никакого отношения ни к переговорам о торговом соглашении между Федерацией и Империей, ни к самой Империи.

— Но вы прилетели на водесканском боевом корабле! — судя по этим словам, на «Элоре» всё-таки установили тип и принадлежность космоплана.

— Верно. — Радомир позволил себе снисходительную усмешку. — Это трофейный корабль, доставшийся нам после захвата одной из имперских крепостей на Камходе.

— Что???

Некоторое время Лиор Вапта глядел в передающую камеру с таким лицом, словно его огрели по башке тяжёлой дубиной и даже, как показалось Радомиру, перестал дышать.

— Вы… вы захватили имперскую крепость на Камходе? Но как такое вообще возможно?

— Они на нас напали — мы решили их проучить, — с невозмутимым видом пожал плечами Радомир, давая понять собеседнику, что тот имеет дело с представителем цивилизации, могущей противостоять Империи.

— Но кто вы такие⁈

— Как? Но ведь я вам представился, капитан Вапта.

— Мы ни разу не слышали ни о каком Смоленске, — кжев, похоже, несколько пришёл в себя и к нему вернулась подозрительность. — Где это?

— Наш мир находится на периферии Галактики и до недавнего момента мы и знать не знали ни о каком Водеске. Их разведывательный корабль внезапно появился в нашей системе и без какой-либо причины атаковал один из наших городов, сумев благодаря своей внезапности пройти нашу оборонительную сеть. Мы захватили разведчика и получили доступ к информации о местоположении его базы, после чего наш правитель князь Изяслав распорядился проучить супостатов. Мы мирный народ, капитан Вапта, и никогда ни на кого не нападали первыми, но отпор агрессору мы давать умеем. Так что мы прибыли на Камход и захватили одну из имперских крепостей, а обнаружив, что местные жители порабощены Водеском, сподвигли их начать антиимперское восстание. Шерхи — коренные обитатели Камхода — ещё не вышли в космос, но у них есть наземная и воздушная боевая техника и ядерное оружие, так что не думаю, что имперцам будет легко подавить восстание. Да и мы поможем.

— Но зачем вы прибыли сюда?

— Для дипломатических переговоров, — пожал плечами воевода. — Нам стало известно, что ваш народ не слишком любит Империю, а в свете сложившейся ситуации нам не помешали бы союзники. Особенно учитывая вероломство водесканцев. Как вы думаете, почему вдруг шерхи, находившиеся под властью Империи столько лет и не предпринимавшие никаких попыток сбросить водесканское ярмо, столь неожиданно подняли мятеж?

— Откуда ж мне это знать? — пожал плечами Вапта.

— Имперцы почему-то решили, что шерхи взялись помогать нам, хотя мы в их помощи и не нуждались. Совершили авианалёт на один из туземных городов, ну, шерхи, ясное дело, не стали спокойно смотреть на то, как имперские войска убивают их соплеменников. Вот и восстали.

— Да, вероломство Водеска хорошо известно в Галактике, — согласно кивнул кжев. — И подобные действия с их стороны меня нисколько не удивляют. Однако же, варлорд Радомир, мне всё же не до конца понятен мотив ваших действий. Ответный удар по водесканцам — это ясно, но зачем вы явились сюда? Для каких переговоров вы сюда прибыли?

— А вы лично уполномочены проводить подобные переговоры, капитан?

— А вы? — парировал Вапта. — Насколько я понимаю, вы командуете отдельным вооружённым десантом. Я не знаю, конечно, реалий вашей расы, но разве вы, являясь главой отдельного вооружённого десанта, имеете право на проведение таких переговоров?

— Как варлорд Смоленска — да.

— То есть вы… — Вапта немного замешкался, приводя свои мысли в порядок, — вы являетесь командующим вашими военно-космическими силами? Но как тогда…

— Капитан Вапта — я занимаю не последнюю должность в военной иерархии Княжества, но даже вы, не зная наших военно-политических реалий, должны понимать, что главнокомандующий никогда не станет участвовать непосредственно в подобной операции. Да, у меня титул варлорда, но я отвечаю только за специальные операции нашего флота. Поэтому я и возглавил карательную операцию против Камхода, так как именно с этой имперской планеты прилетел тот самый разведкорабль.

— Ага, теперь становится яснее… А почему Данар?

— Это ближайшая к Камходу планета Федерации.

— А-га… однако согласитесь, что ваше появление здесь весьма неожиданно для нас. Да, у нас есть определённые проблемы с Империей, но мы не планируем военных операций против Водеска. Наше правительство надеется, что нам удастся решить имеющиеся разногласия мирным путём.

— Я бы не стал так хорошо думать об Империи, капитан, — усмехнулся Радомир. — Впрочем, сейчас речь не об этом. Вы дадите мне свободный коридор на пролёт до Данара?

— Ну, если ваши намерения мирные, то не вижу причин для отказа. Я сообщу в офис губернатора планеты о вашем прибытии, варлорд Радомир. Переговоры будет вести губернатор Изо Андурр, однако ратификация каких-либо соглашений с его стороны возможна только после одобрения Президентом Федерации. Таков регламент.

— Приемлемо, — кивнул Радомир.

— Следуйте за нами, пожалуйста.

Связь с военным кораблём Федерации отключилась.

— И что теперь? — Будимир вопросительно взглянул на воеводу. — Я что-то не вижу особого желания у этих кжевов затевать драку с Водеском. Или опять запасной план?

— Да, придётся их немного подтолкнуть, хоть это и неправильно. Но иначе нихрена не получится, Будимир… Каркун — открой канал связи с Шайласерином. Мне нужен Оррин.

Радомир поглядел в обзорный иллюминатор пилотской кабины катера с недовольным видом.

— И почему в этой Галактике все полагают, что всё рассосётся само собой, леший их задери? Так ведь не бывает… Или ты вылечишься — или нет.

— Я смотрю, ты неплохо поднаторел в галактических делах, мой друг! — усмехнулся волхв.

— А чем они отличаются от наших земных дел? Только масштабом и технологическим уровнем. А всё остальное — то же самое дерьмо. Главное, по уши в нём не замараться. Но я уже говорил, что войны не всегда выигрываются в честном бою. Иногда надо пересилить себя и стать негодяем. Иначе тебя сожрут с потрохами. А мне что-то не хочется.

И воевода криво и довольно недобро усмехнулся.

Глава 17

Глава 17

Сопровождаемый боевым фрегатом кжевов, космокатер Радомира миновал орбиты внешних планет системы Туллир и приземлился на территории правительственного космодрома, что свидетельствовало о том, что кжевы с полной серьёзностью отнеслись к прибытию на их планету представителя неизвестной им доселе расы, да ещё и высокопоставленного военного. Да ещё и расы, устроившей неплохую взбучку водесканцам. В Федерации к имперцам относились с плохо скрываемой неприязнью из-за проводимой Водеском внешней политики, которая мало чем отличалась от самого обычного захватывания того, что им не принадлежало.

Воеводу принял лично губернатор Туллира Эправис Нуф, что являлось подтверждением высокого статуса посланника Смоленска. Разумеется, знай кжевы истинную подноготную дела, вряд ли они стали бы вести какой бы то ни было разговор с представителем варварской — по галактическим меркам — цивилизации. Ну или стали бы, но не в таком ключе. Всё-таки Федерация в этом смысле отличалась от Империи и входящие в неё народы имели равные с государствообразующей расой права. Или более-менее равные. Однако в данном случае кжевы не имели никакого понятия о Смоленске, а посему вполне резонно предположили, что в своей экспансии водесканцы случайно напоролись на противника не слишком по своим зубам, за что и огребли. И вполне логично, что власти Туллира оказали столь высокие почести Радомиру — начинать конфронтацию с неизвестной космической расой, чьи военные и технологические возможности были абсолютно никому неизвестны, кжевам было явно не с руки.

После посадки космокатера на стартопосадочном поле правительственного космодрома, который располагался примерно в сорока пяти верстах от столицы планеты — огромного мегаполиса с названием Шендим — и в который от космодрома вела четырёхполосная автомагистраль, к космоплану подкатил чёрный явно бронированный правительственный шестиколёсный лимузин с наглухо тонированными окнами, который сопровождали два небольших бронетранспортёра охраны на антигравитационном ходу. Едва лишь Радомир с Будимиром спустились по короткому трапу на полибетонное покрытие стартопосадочного поля, как к ним в сопровождении облачённого в тактическую броню офицера, вооружённого бластером, приблизился невысокого роста кжев в цивильном мундире светло-серого цвета, на левом лацкане кафтана которого виднелся символ в виде стилизованного трилистника, заключённого в корону из языков пламени. Из содержащейся в компьютере катера информационной базы, относящейся к Федерации, земляне уже знали, что этот символ означает, что встречающий их кжев является правительственным чиновником, ответственным за контакты с представителями инопланетных цивилизаций. Но на деле всё оказалось гораздо интереснее.

Личина гражданского чиновника оказалась всего лишь самым обычным прикрытием, на самом же деле этот кжев являлся офицером военной разведки Федерации в чине подполковника и звали его Илмод Амрали. Земляне узнали об этом уже в салоне лимузина, который с большой скоростью нёсся по шоссе к столице, двигаясь по правой полосе в сопровождении бронемашин и с включёнными проблесковыми маячками, дававшими преимущество правительственного спецтранспорта. Услышав от кжева это известие, Радомир понимающе усмехнулся и сказал, что нечто подобное он предполагал. Неизвестная раса, больно щёлкнувшая по носу Водесканскую Империю — повод для задействования всех специальных служб Федерации. Во всяком случае, сказал он, Смоленск поступил бы точно так же.