— Короче, Барга — собирайся. Полетишь с нами. Так мне будет гораздо спокойнее.

— И что мне с собой дозволено будет взять?

— Ничего. Только то, что на тебе надето. Никакого оружия, никаких электронных устройств. И будешь под постоянным присмотром. И шоковый контур надену на тебя. Для пущей безопасности. А то мало ли какую дурь захочешь выкинуть. И да — когда встретимся с кжевами, будешь говорить только то, что тебе будет велено. Сболтнёшь лишнее — выкину в космос без скафандра. Я понятно изъясняюсь?

— Да уж более чем! — криво усмехнулся Тассерин.

— Молодец. — Воевода встал со стула, подошёл к двери и открыл её. Взглянул на стоящих в коридоре истуканами двоих ратников в полном боевом облачении, держащими наготове бластеры. — Уведите этого стервеца пока что. И найдите Оррина. Пусть придёт сюда.

Молча кивнув воеводе в знак того, что его слова приняты к исполнению, ратники так же молча переступили порог и вывели из комнаты Тассерина, оставив Радомира в одиночестве. Задумчиво проведя ладонью по затылку, воевода, нахмурившись, принялся изучать галактическую карту, висящую над столом в створе трёхмерного видеоэкрана.

— Звал, воевода? — в дверях возник Оррин, облачённый, как и Радомир, в боевую броню имперского солдата.

— Да, заходи.

Оррин прошествовал к столу, над которым всё так же висела голографическая карта, и вопросительно взглянул на воеводу.

— Какие новости, Оррин? — Радомир повернул голову к варягу.

— Пока всё тихо, если не считать периодических обстрелов со стороны имперцев, — отозвался Оррин. — Мы в ответ тоже постреливаем. У шерхов тоже пока что не наблюдается активности, но это-то как раз понятно — развёртывание любой армии требует определённого времени даже при наличии таких технологий, какие есть на Камходе. Однако их разведывательный самолёт некоторое время назад был замечен близ крепости.

— Что ж, думаю, что всё-таки шерхи смогут здраво оценить преимущества от освобождения от водесканского владычества. Что Рогдай и Мураш?

— Вылетели несколько минут назад.

— Хорошо. Будем надеяться, что здесь всё пройдёт так, как я и задумал, хотя, честно говоря, мне не слишком нравится эта идея. Однако я тебя не за этим сюда пригласил…

— Что ты задумал, Радомир?

— Возможно, в пределах этого мира мы и сумеем выиграть войну. Но лишь в его пределах. Победить Империю в одиночку будет невозможно. Ибо пока она существует, над нашей родной планетой всегда будет висеть исходящая от Водеска опасность. Пока на Земле не изобретены космические корабли, она беззащитна пред внешней угрозой. Значит, мы должны сделать так, чтобы эта угроза вообще никогда не возникла.

— И что ты предлагаешь?

— У Империи есть довольно серьёзный соперник, даже противник — Объединённая Федерация Планет, во главе которой стоят кжевы, высокоразвитые гуманоиды с планеты Кзиннеттава, которая когда-то была вассалом Старой Империи. Боевых действий между ними в данное время нет, но отношения Водеска и Кзиннеттавы нельзя назвать мирными. Кжевы отказываются подписывать с Империей торговый договор на водесканских условиях, считая его откровенно грабительским. Это, понятное дело, не нравится имперским властям, но пока дело ограничивается дипломатическими демаршами и взаимными санкциями.

— И ты хочешь подтолкнуть кжевов к войне с Водеском, — понимающе усмехнулся Оррин.

— Именно. Если мы сумеем убедить кжевов в том, что лучшей политикой в сложившейся ситуации будет союз с нами, мы сможем занять внимание Империи и не дать им нанести удар по Камходу. Отвечая на твой невысказанный вопрос, почему это кжевы должны пойти на союз с теми, о ком они ни разу не слыхали, скажу, что им вовсе не обязательно знать всю правду. И у меня будет запасной вариант на этот случай.

— Как шерхам?

— Да, как шерхам. Возможно, потом правду мы и откроем… в конце концов, негоже водить союзников за нос… но это потом…

— Я так понял, что у тебя есть весьма далеко идущие планы, воевода.

— Без этих далеко идущих планов, Оррин, нам здесь не выжить. И не отвести имперскую угрозу от нашей родной планеты. А поэтому и действовать надо соответствующим образом. Иначе грош цена всем нашим действиям.

— Оно так… А что это за запасной вариант? То же самое, что делается сейчас?

— Мне не больше твоего нравятся такие дела, но нельзя выиграть войну в белых рукавицах, мой друг. На случай излишнего упрямства кжевов я прикажу подготовить автоматический корабль с термоядерной боеголовкой большой мощности на борту. Когда я подам тебе условный сигнал, ты загрузишь в его навикомп некие координаты, которые я тоже перешлю, и отправишь его в полёт.

— Понятно… — варяг помолчал. — Когда отправляемся? И кто полетит с тобой? Я так понимаю, что меня ты не берёшь?

— Тебе придётся остаться, Оррин, — покачал головой Радомир. — Ты возьмёшь на себя все мои дела и обязанности. Нельзя давать водесканцам передышку, особливо если шерхи выступят против власти варлорда Зема. Лучше тебя никто со всем этим не справится. Со мной полетит Будимир, этого крысёныша Баргу тоже возьму с собой. Его знания нам пригодятся. Возьму Баяна и пару-тройку его лучших воинов… ещё прихвачу человек десять.

— Полетишь на «Смоленске»?

— «Смоленск» останется в Шайласерине. Если что, на нём вы сможете улететь с планеты, если вдруг дело совсем скверным станет. Мы возьмём один из малых кораблей, что здесь имеются. Как там его называют… а, вот — космический катер! Он вооружён, хотя и не столь основательно, как «Смоленск», но думаю, что для дипломатического судна этого будет достаточно.

— Думаешь, у тебя получится натравить этих кжевов на Империю?

— У меня есть запасной план, — усмехнулся Радомир. — То есть она как раз есть — подставить свои головы под водесканский топор. Но в этом случае мы обрекаем своих детей и внуков на жалкое существование под властью Водеска. Это неприемлемо, Оррин. Русичи никому не покорялись, так почему Водеск должен стать первым? Не бывать этому, покуда я жив. Не бывать!

И воевода с силой грохнул кулаком по столешнице, так, что голографический экран покрылся волнами интерференции, а трёхмерная карта космического пространства несколько раз мигнула.

Глава 16

Глава 16

Идея, которая так была не по душе Радомиру, тем не менее сработала. Штурмовик, которым управляли Рогдай и Мураш, покинул Шайласерин и направился к небольшому туземному городку, расположенному примерно в шестидесяти верстах от крепости. Опознать боевой аппарат туземцам не составило особого труда, но вот определить, откуда именно он вылетел, они не сумели, поскольку штурмовик, покинув Шайласерин, сделал довольно большой крюк, чтобы всё выглядело так, словно он прилетел из Ирф Эннора, местоположение которого шерхам было хорошо известно. Достигнув городка, штурмовик сделал над ним три круга, словно выбирал цель, а после выпустил несколько ракет и произвёл два залпа из мультилазеров. Конечно, Рогдай и Мураш получили от Радомира строжайшие указания обойтись как можно минимальным количеством жертв, и было похоже, что им удалось добиться этого, однако результат, что называется, был весьма эффективным. Пострадал ли кто-нибудь из жителей городка, пилоты не знали, но нужного эффекта им удалось добиться. Ничем не спровоцированное нападение водесканского боевого МЛА на беззащитный туземный город вызвало бурю возмущения по всей планете и подтолкнуло шерхов на активные действия против имперских войск. В общем, своей цели Радомиру добиться-таки удалось. На Камходе вспыхнуло антиимперское восстание, что позволило вздохнуть посвободнее защитникам Шайласерина, так как варлорд Зем в условиях новой опасности незамедлительно начал передислокацию своих сил и сосредоточился на туземцах. Но посылать запрос в метрополию он не решился, о чём явственно свидетельствовали данные со станции перехвата. Варлорд явно боялся навлечь на себя гнев если не самого Императора, то весьма высокопоставленных военных и чиновников. Дескать, не смог справиться с какими-то варварами. Потому субэфир и молчал. И это не могло не радовать.

С Камхода Радомир со спутниками, прихватив с собой Баргу Тассерина, вылетели на вооружённом космическом катере, который вполне мог сойти, несмотря на мультилазеры, за дипломатический звездолёт. Размеры этого судёнышка, конечно, не дотягивали до размеров «Смоленска» — всего-то сорок саженей в длину, двадцать пять в ширину и двадцать в высоту. Экипаж катера состоял из двух пилотов и в одно из кресел сел сам воевода, который перед вылетом прошёл экспресс-курс пилотской подготовки, а место второго пилота занял ратник по имени Буслай — один из тех дружинников, которые проходили обучение пилотированию не только атмосферных машин, но и космических кораблей. К Радомиру также присоединились Баян и Будимир, а в качестве охраны и сопровождения воевода взял семерых ратников, трое из которых принадлежали к конникам Баяна. В принципе, катер был рассчитан на перевозку отделения космических десантников, то есть восемнадцати бойцов в полном боевом облачении, но по здравому рассуждению Радомир решил обойтись минимумом. В конце концов, они летели на Данар не за тем, чтобы воевать с кжевами, а ровно наоборот — чтобы те выступили на их стороне. А тащить за собой кучу солдат на дипломатические переговоры не казалось Радомиру хорошей идеей.