— Раз летать ты продолжишь, надо тебя усилить. Ракеты дело хорошее. Но на них денег не напасешься. Надежные, с головкой самонаведения, стоят дорого, а от всякого неуправляемого барахла толку чуть кроме морального удовлетворения.

— А вот сейчас даже обидно было за НУРСы. А какие еще есть варианты? Из пушки отстреливаться? Только на РЭБ и тепловые ловушки полагаться нельзя.

— Тебе нужны дроны, они же беспилотники, — медленно, почти по слогам, и весомо проговорил Каллистрат.

— Серьезно? Толку от них в воздушном бою? Как ты это себе видишь?

— Тут дело какое? — без спешки потянув мате, принялся рассуждать старик. — Сперва надо от чужой атаки отбиться, а после ответку бросить. Даже другому воздушному кораблю по небольшому дрону на встречных курсах попасть — непросто. А если граната влетит в двигатель, повредит винты или фюзеляж, то мало никому не покажется. А если противник провел пуски с земли, то еще веселее. Ударный дрон его найдет и спросит гостинец. Тут уж не до продолжения боя думать, самое дорогое, что есть у любого убийцы — собственную жизнь спасать надо.

— Ага. Стильно, модно и молодежно. Дроны рулят, — не стал сразу резать на корню идею оружейника Март, постаравшись выцепить в ней здравое зерно. — Но, дед, учти, что противник тоже не дурак. И у него будет своя РЭБ, перехватят радиоканал и все. А оптоволокно удобно с земли разматывать, а с борта — ну такое себе.

— Правильно, внучек, понимаешь обстановку, — довольно прищурил живой глаз Каллистрат, — тут нужны автономные дроны с ИИ.

— Окстись, старик, они ж золотые выйдут. Проще и надежнее тогда ракеты использовать.

— Это верно. А ты знаешь, почему так?

— Да как-то не до того было. Просвети, если в теме.

— Для ядер сверхмощных процессоров, позволяющих реализовать полноценный сверхкомпактный ИИ со сверхнизким потреблением энергии, используются кристаллы аструма.

— Лихо, — присвистнул Март.

— Не свисти, денег не будет, — строго шикнул на него старый киборг.

«Причуды Запределья. Человек с супертехнологичными имплантами всерьез принимает примитивнейшие суеверия. Хотя у летчиков тоже сплошь приметы в ходу…» — пронеслось в голове Вахрамеева. Он даже позволил себе чуть улыбнуться.

— Тогда эти дроны на роль камикадзе не годятся, — не без сожаления признал пилот.

— Так-то, верно. Вот только ты не учел, что они многоразовые. Сами ищут цель, выбирают способ оптимальной атаки всей группой. А выполнив задачу, возвращаются обратно. Очень опасная техника. И эффективная.

— Понимаю. Им бы еще для сброса плазменные гранаты, и цены такому гаджету не было бы.