Дверь под номером «17» обтянута чёрной кожей и слегка шевелится. Уверен, если приложить к ней ладонь, почувствуешь тепло.

Нажимаю кнопку звонка. Раздаются неожиданно дребезжащие звуки, словно в механизме что-то сломалось.

Замок щёлкает, дверь распахивается, и на пороге я вижу Голема в домашнем халате: красный атлас, золотой позумент, мягкие кисти свисают чуть ли не до пола.

— Добрый вечер, — говорит ренегат, посторонившись, чтобы пропустить меня в квартиру.

Я вхожу.

— Вешай пальто.

Следую за хозяином в гостиную. На стенах — ковры, на полу — наборный паркет из ценных пород дерева. Комнату освещает хрустальная люстра.

Нигде не видно техники, даже обычного терминала. Впрочем, зачем Голему гаджеты, если он сам — живой компьютер?

— Рад тебя видеть, — ренегат жестом предлагает мне сесть в кресло, а сам отходит к дальней стене и берёт с невысокого столика нечто, накрытое куском плотной ткани.

Настороженно слежу за ним, хотя у меня всё равно нет при себе оружия. Я решил не брать пушку, чтобы не испытывать искушения застрелить собеседника.

— Хочу тебе кое-что показать, — Голем подходит и ставит непонятный предмет передо мной на пол. — Сними покрывало.

Ренегат устраиваясь в кресле напротив.

— Моя дочь умерла, — говорю я. — Никто не понимает, почему.

— Обвиняешь меня?

— Ты мог вмешаться в код виртуальности.

— Само собой. Но зачем мне это нужно?

— Чтобы досадить.

— Проще и надёжней было бы избавиться от тебя.

Я подаюсь вперёд, протягиваю руку и поднимаю ткань. Под ней обнаруживается большая стеклянная банка, набитая разноцветными бабочками: тёмно-бордовые крылья с синими «глазами» медленно движутся вверх и вниз, тонкие конечности переступают по гладкой поверхности.

— Это «адмиралы», — произносит Голем, глядя на насекомых. — Нравится расцветка? Очень необычна, да?